Un agarico è un tipo di fungo che appartiene al genere Agaricus. Questo genere di funghi ha più di trecento membri, alcuni dei quali sono commestibili, altri velenosi. Molti dei funghi commestibili coltivati più comuni sono membri del genere Agaricus.
Tutti i funghi agarico condividono diverse caratteristiche in comune. Uno di questi è la presenza di un pileus, o berretto, che sormonta il fungo in modo simile al baldacchino di un ombrello. Sul lato inferiore del pileo ci sono branchie fini e piumate che si estendono dal centro del pileo al bordo esterno. Altre due caratteristiche dei funghi del genere Agaricus sono la presenza di un fusto e di una struttura a velo che protegge la parte inferiore del pileo durante lo sviluppo del fungo.
Il più noto dei funghi Agaric commestibili è l’Agaricus bisporus, che è conosciuto con molti nomi diversi ed è coltivato in circa settanta paesi in tutto il mondo. I funghi giovani di questa varietà sono generalmente indicati come fungo pulsante, bianco, comune o da tavola. Man mano che il fungo cresce, la sua carne si scurisce e il cappello inizia ad appiattirsi. In questa fase possono essere indicati come baby portobello, italiani, crimini o funghi marroni. Il fungo maturo, con carne marrone più scura e un grande cappello piatto, è chiamato portobello o portobella.
La maggior parte delle morti per avvelenamento da funghi sono dovute all’ingestione di uno dei due membri del genere Agaricus: Agaricus phalloides o un fungo agarico noto come l’angelo distruttore. In realtà ci sono diversi funghi che portano questo nome, tutti del genere Agaricus. I funghi angelo distruttore sono bianchi, a volte con un cappello rosa, marrone chiaro o giallo. Le morti dovute a questo fungo di solito si verificano perché vengono facilmente scambiate per funghi selvatici commestibili.
Agaricus phalloides è conosciuto come il cappuccio della morte e, come con il fungo angelo distruttore, questo fungo sembra simile a molte specie di funghi selvatici commestibili. Il tappo della morte è uno dei funghi più tossici conosciuti, con una stima di 30 grammi, o un’oncia, sufficienti per uccidere un essere umano adulto. Contribuire alla tossicità di questa specie di fungo agarico è il fatto che i sintomi potrebbero non comparire per due o tre giorni dopo l’ingestione, momento in cui la tossina ha già gravemente danneggiato il fegato e altri organi interni.
Molte specie di funghi tossici sono originarie di più paesi e ogni continente del mondo ospita almeno un membro velenoso del genere Agaricus, oltre ai funghi selvatici commestibili. Poiché i membri commestibili e velenosi di questo genere di funghi sono fisicamente simili, può essere difficile per un cacciatore alle prime armi di funghi selvatici raccogliere funghi in sicurezza. Generalmente si raccomanda che un nuovo arrivato a questo passatempo vada a caccia di funghi selvatici sotto la guida di qualcuno che abbia esperienza nella raccolta di funghi selvatici.