Come prodotto che si è fatto strada nelle nostre vite in molti modi diversi, il silicone è una sostanza composta da polimeri sia organici che inorganici e viene creata mediante l’applicazione di una formula chimica specifica. Spesso erroneamente indicato come “silicio”, il silicone è identificato più correttamente come polisilossani. La parola stessa è un derivato del chetone, basato sul presupposto errato che dimetilsilicio e dimetilchetone avrebbero strutture chimiche simili, poiché le formule condividevano una serie di caratteristiche.
Essenzialmente, il silicone è prodotto dalla combinazione di una struttura portante di silicio inorganico e ossigeno con gruppi laterali organici che si attaccano agli atomi di silicio. Il numero di collegamenti o attacchi tra i componenti organici e inorganici è ciò che determina la consistenza finale del prodotto. Varie forme sono generalmente classificate in due diversi gruppi, noti come oli di silicone e resine. Con questa famiglia di materiali, i prodotti finali possono assumere consistenze così diverse come plastica dura, gomma, gel e liquidi. Ci sono molti esempi di prodotti in silicone che la maggior parte di noi ha nelle nostre case.
Un esempio di come questo materiale viene utilizzato è come sigillante nella costruzione e manutenzione di edifici. I sigillanti vengono utilizzati per la cura di giunti non perfettamente a filo, nonché di fessure in edifici più vecchi in cui si è verificato l’assestamento. I sigillanti siliconici sono prodotti in formule sia professionali che al dettaglio, con il mastice siliconico che è uno strumento comune tenuto a portata di mano dal proprietario di casa che preferisce prendersi cura del proprio spazio personalmente.
Un altro uso domestico è come grasso utilizzato negli impianti idraulici. Il grasso al silicone funge da lubrificante che viene spesso applicato agli O-ring utilizzati nei rubinetti della cucina e del bagno, nonché con le valvole idrauliche alle giunzioni in cui l’impianto idraulico entra in casa dal sistema di alimentazione principale. Il grasso aiuta a prevenire che gli anelli si secchino e si rompano, il che comporterebbe costose perdite nell’attrezzatura.
Il silicone fa la sua comparsa anche quando si tratta di cucinare. Come componente che si trova spesso nella carta pergamena, il silicone impedisce che gli alimenti cotti o arrostiti sulla carta si attacchino, come biscotti, fette di pancetta o petti di pollo. Inoltre, alcuni degli spray antiaderenti utilizzati oggi hanno il silicone come uno degli ingredienti, consentendo al cuoco di non dover utilizzare oli o grasso per evitare che si attacchi. Questo tipo di gomma si presenta anche in cucina sotto forma di spatole, cucchiai per servire e mescolare e persino coltelli da formaggio in plastica.
Questo materiale ha anche una serie di usi fuori casa, come in protesi mammarie, coppette mestruali, custodie per apparecchiature elettriche e anche tagliafuoco utilizzati nel processo di ignizione. Col passare del tempo, il numero di modi in cui questo prezioso composto può essere utilizzato continuerà senza dubbio ad espandersi.