Somapura Mahavihara è un grande monastero in Bangladesh. È un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO ed è stato dal 1985. Somapura Mahavihara è un sito incredibilmente importante in Bangladesh ed è uno dei monasteri più famosi del sud-est asiatico.
Somapura Mahavihara risale all’VIII secolo ed è forse più notevole per le sue incredibili dimensioni. È il secondo monastero buddista più grande a sud dell’Himalaya, con il complesso stesso che copre più di 8 acri, quasi un milione di piedi quadrati (20 metri quadrati). Il Somapura Mahavihara è importante per le tre principali religioni storiche della regione, fungendo da centro per giainisti, indù e buddisti.
Il Somapura Mahavihara consiste di 177 celle distinte, con un numero di stupa e templi che accompagnano il complesso principale. L’intera cosa è circondata da grandi pareti che hanno vari ornamenti, che testimoniano i giainisti, gli indù e i buddisti che abitavano il monastero. Ciascuno dei quattro lati del Somapura Mahavihara è lungo esattamente 922 piedi (281 m), costruito attorno a un enorme cortile interno che ospita il santuario interno.
Il Somapura Mahavihara fu costruito dal re Dharmapala della dinastia Pala, alla fine dell’VIII secolo. Il Somapura Mahavihara fu abitato stabilmente per alcuni secoli, prima di essere abbandonato nel XII secolo, in seguito a ripetuti attacchi e bruciato quasi al suolo nell’XI secolo dall’esercito Vanga. Nei secoli successivi il Somapura Mahavihara decadde costantemente e si disintegrò, lasciato abbandonato dai nuovi dominatori musulmani della zona, fino a raggiungere il suo attuale stato di degrado.
Il Somapura Mahavihara è stato interamente ricoperto di erba nei secoli successivi al suo abbandono, ed è stato più o meno dimenticato a quel punto. Il sito è spesso indicato come Paharpur, che significa semplicemente città di collina, riflettendo il fatto che spesso si pensava che il sito fosse semplicemente una collina. Negli anni ‘1920 il sito iniziò a essere scavato e nei decenni successivi ne furono scoperti sempre di più. Il lavoro è aumentato drasticamente dopo l’indipendenza e all’inizio degli anni ‘1990 il sito era più o meno all’attuale livello di scavo.
Il sito si trova nel profondo della campagna del Bangladesh e molte persone trovano una delle esperienze più piacevoli della loro visita viaggiare così lontano nella vita rurale bengalese. A causa della sua posizione relativamente remota, Somapura Mahavihara non è invasa dai turisti ed è possibile vivere un’esperienza pacifica e abbastanza ininterrotta del luogo. L’intero sito può essere preso in poche ore per chi ha un programma serrato, ma le varie immagini in terracotta possono facilmente occupare un’intera giornata o più per coloro che vogliono approfondire il sito.
C’è anche un museo vicino al sito, per dare ai visitatori qualche informazione in più sul Somapura Mahavihara. Il museo contiene una serie di ornamenti, cimeli e monete che sono stati scoperti nel sito. Sono disponibili guide e le visite guidate possono aiutare a comprendere meglio il sito.