Il Tempio di Dendur è un tempio egizio che è stato trasportato in sezioni negli Stati Uniti nel 1965 come dono del governo egiziano agli Stati Uniti. Oggi la struttura è in mostra al Metropolitan Museum of Art di New York City e i visitatori possono esplorare sia l’interno che l’esterno di questo tempio, che è incredibilmente decorato, nonostante sia relativamente piccolo. Si ritiene che questo tempio sia l’unico tempio egizio esistente in mostra nell’emisfero occidentale, il che lo rende un oggetto davvero notevole e inestimabile.
Sebbene il Tempio di Dendur sia generalmente descritto come “egiziano”, in realtà è stato costruito dai romani e non è stato costruito in Egitto, ma piuttosto in Nubia, un’area che oggi si trova nel sud dell’Egitto e nel nord del Sudan. Il tempio fu costruito dall’imperatore Agostino intorno al 15 a.C. e numerose sculture di Agostino si trovano sia all’interno che all’esterno del tempio, con le immagini che raffigurano l’imperatore nell’atto di fare offerte.
Questa struttura è costituita da un grande cancello indipendente, un cortile aperto e una struttura del tempio rettangolare che comprende un’anticamera e un altare. Dal cancello alla parte posteriore del tempio, il Tempio di Dendur è lungo 82 piedi (25 metri) e i blocchi del tempio sono pesantemente ricoperti di intagli con motivi egiziani classici che vanno dai loti al disco solare di Horus; un tempo, queste incisioni erano decorate con vernice colorata e sono state deturpate da vari visitatori nel corso dei secoli che hanno lasciato dei graffiti, con i graffiti più recenti risalenti al 1800.
Questa struttura è dedicata alla dea Iside, insieme a suo marito Osiride e a un altro dio egizio, Arpocrate. Anche due dei figli di un importante capo nubiano sono onorati nell’arte del tempio.
Nel 1963, la costruzione della diga di Assuan ha minacciato una serie di inestimabili antichità egizie. Il governo degli Stati Uniti, insieme a molti altri governi, ha inviato squadre di archeologi per esaminare e spostare le antichità in modo che potessero essere preservate; il Tempio di Dendur era una di queste strutture e il suo dono agli Stati Uniti doveva essere un ringraziamento piuttosto grande per aver contribuito a preservare la cultura egiziana.
Quando il Tempio di Dendur arrivò negli Stati Uniti, numerosi musei si contendevano l’onore di esporlo. Quando il Metropolitan Museum ha vinto il contratto, ha impiegato più di un decennio per allestire una struttura espositiva adeguata, che include pareti di vetro puntinato che hanno lo scopo di evocare la luce della Nubia e una piscina riflettente per rappresentare il Nilo. Il tempio è stato esposto nel 1978 e da allora è stata un’attrazione popolare.