Il timerosal è il nome di un composto composto da circa il 50% di mercurio. Ha proprietà antisettiche e antimicotiche ed è un efficace conservante nei vaccini. Viene utilizzato in un’ampia gamma di prodotti medici oltre ai vaccini, inclusi preparati di immunoglobuline, antiveleno, soluzioni oftalmiche e inchiostro per tatuaggi.
Un tempo, il thimerosal, con il nome commerciale di Merthiolate, era ampiamente utilizzato in soluzioni da banco e unguenti per tagli e altre condizioni della pelle. Era anche in soluzione per lenti a contatto, spray nasali e colliri. Non è così diffuso oggi come è cresciuta la preoccupazione per la sua sicurezza.
Il timerosal è un conservante utilizzato nei vaccini confezionati in flaconi multiuso. L’uso dello stesso flacone per più iniezioni in un periodo di diversi giorni aumenta la probabilità di contaminazione. I batteri possono crescere nella soluzione vaccinale e, quando il vaccino contaminato viene iniettato sotto la pelle, può verificarsi la morte entro 24 ore. Il timerosal agisce come conservante, impedendo ai batteri di moltiplicarsi nella soluzione.
Nei vaccini monouso non è necessario un conservante. Poiché l’intera soluzione viene utilizzata in una sola volta, non vi è alcuna possibilità che la soluzione venga contaminata. I vaccini monouso sono però più costosi.
Alcuni genitori e medici sono preoccupati che il thimerosal sia responsabile dell’autismo nei bambini piccoli. Non ci sono prove che questo sia il caso. I ricercatori che non ritengono che sia responsabile dell’autismo citano l’ipotesi che l’età dell’insorgenza dei sintomi tipici dell’autismo semplicemente coincida con il momento in cui i bambini ricevono una varietà di vaccini. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato che non ci sono prove mediche che questo conservante abbia alcun effetto sullo sviluppo dell’autismo.
Nonostante le rassicurazioni di vari gruppi sanitari, i produttori di vaccini si sono resi conto che le persone non erano contente dell’idea di vaccinare i propri figli con prodotti contenenti livelli così elevati di mercurio. L’uso del thimerosal è stato gradualmente eliminato nei vaccini per l’infanzia. Alla fine, tutti i vaccini per i bambini saranno vaccini monouso.
Anche senza il thimerosal nei vaccini per l’infanzia, c’è ancora la possibilità che tuo figlio possa ricevere un’iniezione contenente il conservante. I vaccini normalmente non raccomandati per i bambini lo conterranno comunque. Anche molti trattamenti per i morsi velenosi lo contengono. L’antidoto per serpenti corallo, vipere e ragni vedova nera contiene tutti thimerosal.