In molte parti del mondo, la pressione dei consumatori ha portato all’etichettatura e alla vendita del tonno sicuro per i delfini, che viene pescato senza danneggiare o uccidere i delfini. Queste preoccupazioni sorsero negli anni ’80, quando campagne di sensibilizzazione del pubblico da parte di organizzazioni come Greenpeace e il Earth Island Institute avvertirono i consumatori del fatto che migliaia di delfini stavano morendo insieme al tonno ogni anno. Il pensiero che questi adorabili mammiferi marini venissero raccolti insieme al tonno si ribellava a molti consumatori, che iniziarono a boicottare le aziende che raccoglievano il tonno in modo non sicuro. Il Earth Island Institute ha iniziato a offrire un programma di certificazione per il tonno sicuro per i delfini e numerosi governi hanno anche iniziato a creare leggi ed etichette per i tonni sicuri per i delfini in modo che i consumatori potessero fare scelte informate sui loro acquisti.
I delfini vengono spesso catturati nelle reti utilizzate per il tonno a causa del modo in cui il tonno viene raccolto. Grandi reti circolari vengono abbattute in una vasta area dell’oceano e poi lentamente contratte, raccogliendo tutta la vita marina nella regione. I delfini possono essere catturati nelle reti e annegati o subire gravi traumi dalle reti da pesca. Il contenuto delle reti viene scaricato a bordo della nave da pesca e tutte le specie indesiderate, compresi i delfini, vengono rigirate nell’acqua, anche se sono morte. Le reti da posta derivanti, le reti da imbrocco e le reti a circuizione sono potenzialmente mortali per i delfini.
Ci sono modi per catturare il tonno senza danneggiare i delfini e altri pesci nel mare. Dopo che il pesante boicottaggio dei consumatori ha portato alla richiesta di tonno sicuro per i delfini, molte aziende hanno iniziato a esplorare queste opzioni umane. Negli Stati Uniti, tutte le fabbriche di tonno hanno cercato di ottenere e vendere volontariamente tonno sicuro per i delfini e, nel 1991, il governo degli Stati Uniti ha emanato norme attraverso il Dipartimento del Commercio che ha dettato i requisiti per l’etichettatura del tonno sicuro per i delfini. Nel 1997, questi requisiti furono controversi in risposta alla pressione del settore, portando ad un aumento delle certificazioni indipendenti da parte di organizzazioni come il Earth Island Institute.
La maggior parte degli standard governativi per il tonno sicuro per i delfini impone che nessun delfino possa essere ucciso o gravemente ferito nel processo di pesca del tonno. I delfini possono essere catturati nelle reti, purché non siano feriti. I biologi marini sostengono che il trauma di essere intrappolati nelle reti da pesca costituisce un infortunio, ma apparentemente i governi federali non sono d’accordo. Le certificazioni indipendenti sono più rigorose.
Il Earth Island Institute offre un’etichetta di tonno sicura per i delfini alle aziende che non usano reti da posta derivanti, uccidono o feriscono i delfini nelle loro reti o molestano i delfini durante una battuta di pesca. Inoltre, il tonno pericoloso per i delfini e il delfino mortale non possono essere mescolati nei pozzi delle barche e le navi di oltre 400 tonnellate lorde devono sottomettersi per essere accompagnate da un osservatore indipendente.