Il tramonto è un fenomeno comportamentale associato alla demenza, al morbo di Alzheimer e ad alcune altre condizioni neurologiche. Quando i pazienti tramontano, il loro comportamento cambia radicalmente verso il tramonto. Questi cambiamenti di comportamento possono essere molto stressanti per gli operatori sanitari e il tramonto in generale può complicare la cura di un paziente con demenza o una condizione simile. Classicamente, i pazienti iniziano a mostrare questo comportamento nelle fasi intermedie della loro malattia.
Le cause del tramonto non sono ben comprese. I ricercatori hanno suggerito che potrebbe essere correlato a un’interruzione dell’orologio interno del paziente e potrebbe anche essere correlato a ormoni, irrequietezza, luce fioca nelle ore del crepuscolo o persino stress e affaticamento del caregiver. Gli incidenti del tramonto sono contrassegnati da eventi come allucinazioni visive, confusione, paranoia, aggressività e altri cambiamenti comportamentali che sono molto fuori dal carattere per il paziente.
Uno dei maggiori rischi per un paziente che sperimenta incidenti al tramonto è che lui o lei possa diventare sconvolto e agitato abbastanza da allontanarsi. Il paziente confuso avrà difficoltà a comunicare con le persone che potrebbero voler fornire aiuto ed è a rischio di lesioni. Il tramonto può anche mettere a dura prova gli operatori sanitari, poiché può essere emotivamente sconvolgente per i membri della famiglia ed estenuante anche per gli operatori sanitari esterni alla famiglia.
A volte si dice che i pazienti che sperimentano il tramonto abbiano la sindrome del tramonto o del tramonto. Diversi metodi possono essere utilizzati per affrontare la confusione di fine giornata, incluso mantenere i giorni attivi in modo che gli anziani siano più stanchi di notte, apportare modifiche dietetiche, mantenere alti i livelli di luce la sera e utilizzare farmaci per gestire i cambiamenti comportamentali. I farmaci sono generalmente raccomandati dopo che sono state provate altre tecniche di gestione.
Nei pazienti con Alzheimer, la comparsa della sindrome del tramonto è motivo di preoccupazione per i medici perché può indicare che la malattia del paziente sarà aggressiva e rapida. L’emergere della sindrome del tramonto è anche un segno che un paziente è nelle fasi intermedie della malattia e che sperimenterà un declino della funzione mentale e della qualità della vita nel prossimo futuro. I caregiver dovrebbero essere consapevoli che il tramonto è molto comune e che è importante ottenere cure di sollievo per garantire che i caregiver non siano tesi fornendo cure costanti. Alcune organizzazioni di difesa degli anziani forniscono assistenza di sollievo gratuita alle famiglie bisognose che si prendono cura dei loro parenti, ed è anche possibile assumere assistenti per sostenere le famiglie che forniscono assistenza domiciliare.