L’ipopigmentazione è la mancanza o la perdita del colore naturale della pelle. Ciò è causato da una diminuzione del livello di melanina, la sostanza responsabile della pigmentazione, o colore, della pelle. Un esaurimento dei melanociti, o delle cellule situate sullo strato inferiore dell’epidermide della pelle, provoca una diminuzione dell’aminoacido tirosina. Questo amminoacido è necessario per la produzione di melanina, o pigmento. Senza di essa, o quando non ce n’è abbastanza, si verifica l’ipopigmentazione.
Esistono tre tipi principali di ipopigmentazione, tra cui vitiligine, albinismo e perdita di pigmentazione a causa di lesioni o danni alla pelle. Questi sono spesso permanenti, ma in alcuni casi possono essere trattati o addirittura curati. Tuttavia, il trattamento dipende dal tipo, dalla gravità e dalla causa del problema.
La vitiligine si verifica quando le cellule che producono il pigmento sono danneggiate. È una malattia autoimmune che provoca la comparsa sulla pelle di chiazze ipopigmentate lisce, bianche o di colore molto chiaro. Attualmente non esiste una cura per la vitiligine, ma è possibile utilizzare diversi trattamenti per coprire i cerotti. Questi includono cosmetici speciali, trattamenti leggeri e creme di corticosteroidi prescritti da un medico.
L’albinismo è ereditato e porta alla completa mancanza di melanina. Ciò causa un’assenza di pigmento in tutto il corpo, compresa la pelle, i capelli e gli occhi. Le persone che soffrono di albinismo non sono in grado di produrre melanina, a causa di un gene anomalo, e hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro della pelle o danni del sole. Indossare la protezione solare ogni volta che sono all’aperto può aiutare a ridurre questo rischio, oltre a stare al riparo dal sole per lunghi periodi di tempo.
La perdita di pigmentazione causata da danni alla pelle o lesioni è il terzo tipo di ipopigmentazione. Le aree della pelle che sono state colpite da vesciche, ustioni, infezioni o altre lesioni possono subire una perdita di pigmentazione. Può anche essere causato dall’invecchiamento o dai trattamenti di resurfacing laser. Questo è l’unico tipo di ipopigmentazione che non è sempre permanente e la pelle può effettivamente ripresentarsi nel tempo.
Questa condizione colpisce più spesso i caucasici, ma può verificarsi in qualsiasi razza. Gli individui con il disturbo hanno spesso capelli rossi o biondi molto chiari e occhi azzurri o grigi. Tuttavia, gli individui con albinismo non avranno pigmenti nei capelli, nella pelle e negli occhi, risultando in un aspetto molto pallido, capelli di colore quasi bianco e pelle e occhi rosa.