Trichoderma è un genere fungino presente in molte regioni del mondo. Questi funghi sono onnipresenti in un’ampia varietà di ambienti, presenti nel suolo, nelle foreste, nel legno e nella carta, tra gli altri luoghi. Gli esseri umani sono principalmente interessati a questo fungo come partner simbiotico benefico per le piante, in particolare le colture, sebbene i membri di questo genere abbiano altri usi e benefici per gli umani. La coltivazione su scala industriale di questi funghi è comune a diverse industrie.
Questi funghi si presentano sotto forma di colonie di muffe che all’inizio diventano trasparenti, diventando col tempo bianche o giallastre. Quando la muffa matura e inizia a produrre spore, si scurisce e diventa da verde a grigio. Molte specie di Trichoderma hanno un caratteristico profumo dolce che viene spesso paragonato alle noci di cocco. La colonia è in rapida crescita e in genere matura entro cinque giorni. Le muffe Trichoderma tendono a preferire temperature moderate, il che consente loro di prosperare in una varietà di climi. Diverse specie hanno anche teleomorfi o forme a riproduzione sessuale nel genere Hypocrea.
Una delle funzioni più importanti del Trichoderma riguarda la tendenza della muffa a sviluppare relazioni simbiotiche con le piante. Questi funghi amano crescere sulle radici delle piante viventi e promuovono un’abbondante crescita delle radici in modo che abbiano molte radici su cui crescere. Trichoderma elimina anche altri funghi in modo che non debbano lottare con i concorrenti, fornendo un beneficio alle piante che colonizzano. Alcuni agricoltori e giardinieri aggiungono Trichoderma al loro terreno prima di piantare a beneficio delle loro piante.
Sebbene i Trichoderma siano partner ben accetti per le piante, possono essere parassiti di altri funghi. I coltivatori di funghi a volte lottano con le infestazioni di “muffa verde” causate da Trichoderma, poiché la muffa colonizzerà felicemente i corpi fruttiferi di molti funghi. Queste muffe possono anche essere molto distruttive per le strutture in legno e i prodotti in carta, poiché producono un enzima che scompone la cellulosa, causandone la putrefazione. Le specie Trichoderma possono anche causare allergie nelle persone con sensibilità alla muffa.
Ci sono alcuni usi sorprendenti per le muffe in questo genere. Diverse specie vengono coltivate per gli enzimi che possono produrre, tra cui la chitinasi e la cellulasi. La specie produttrice di cellulasi T. reesii è utilizzata nella preparazione di capi “stone wash”; l’enzima scompone la cellulosa nel cotone, ammorbidendolo e conferendogli un aspetto e una sensazione invecchiati. L’uso di funghi al posto delle rocce letterali è più economico ed efficiente per i produttori di abbigliamento e consente anche un maggiore controllo sul processo.