Vento stellare è il termine usato per descrivere il flusso di gas espulso dall’atmosfera superiore di una stella. Questo gas può essere caricato elettricamente o neutro. Diversi tipi di stelle producono diversi tipi di venti stellari, e questi possono essere veloci o lenti e contenere grandi o piccole quantità di massa. La pressione delle radiazioni è una forza trainante per i venti.
Le stelle emettono radiazioni ed emettono particelle. Il vento stellare è considerato un modo in cui le stelle perdono massa. La perdita di massa fa parte del ciclo vitale e dell’evoluzione di una stella.
Il sole emette un vento stellare noto anche come vento solare. Il vento prodotto dal sole è carico di elettroni e protoni. L’alta temperatura consente a questi elettroni e protoni di sfuggire alla gravità del sole. La pressione e l’espansione della corona guidano i venti. Mentre la temperatura del sole è alta, in realtà è classificata come una stella fredda.
Le stelle che si trovano nelle fasi successive del loro ciclo di vita, o evoluzione, sono chiamate stelle post-sequenza principale. Il vento stellare di queste stelle normalmente contiene una quantità maggiore di materia con una velocità del vento più lenta. Le giganti rosse e altre stelle luminose e fredde rientrano in questa categoria. La pressione delle radiazioni sulla polvere nell’atmosfera è un fattore trainante per il vento e i materiali che contiene.
Le stelle grandi o massicce hanno tipicamente venti ad alta velocità che contengono meno materiale. Queste stelle possono essere classificate come stelle luminose calde. La pressione delle radiazioni o flusso su elementi pesanti, come azoto e carbonio, è la forza trainante di questi venti. Questo tipo di stella può anche produrre bolle di vento stellare. Questi sono gusci luminosi di gas e possono indicare nuove formazioni stellari.
Le stelle massicce possono emettere fino al 50% della loro massa attraverso il vento stellare durante la parte principale della loro evoluzione. La quantità di massa persa durante questo periodo di tempo può influenzare le fasi successive del ciclo di vita. Le stelle nelle categorie di massa media, che perdono massa rapidamente, diventeranno nane bianche. La perdita di massa impedisce loro di esplodere come supernova.
I venti a spirale sono anche una forma di venti stellari. Le macchie solari e altre irregolarità nell’atmosfera di una stella possono creare flussi di gas lenti o veloci. Le stelle calde produrranno venti più forti e a bassa velocità in aree con maggiore luminosità. Mentre la stella ruota, le velocità del vento più elevate si scontrano con il vento più lento, formando un vento a spirale.
Il vento non è isolato solo dall’atmosfera del nostro pianeta. Il vento sulla Terra è prodotto da differenze di pressione e variazioni di temperatura. Anche i cambiamenti di pressione, temperatura e radiazione producono il vento stellare che si trova nell’atmosfera delle stelle. Le foto a luce ultravioletta mostrano l’atmosfera esterna del sole e possono fornire uno sguardo interessante sui venti che scorrono verso l’esterno. Sono disponibili anche immagini di bolle di vento stellari, che forniscono uno sguardo nella storia delle stelle.