L’astronomia a raggi X è un campo dell’astronomia focalizzato sul rilevamento e la valutazione delle sorgenti di raggi X nell’universo. Buchi neri, stelle di neutroni e una varietà di altri fenomeni emettono radiazioni elettromagnetiche, compresi i raggi X, e lo studio di queste radiazioni può fornire importanti informazioni sull’universo. Gli astronomi a raggi X lavorano con satelliti, razzi e palloni per effettuare osservazioni. Potrebbero lavorare per organizzazioni private, agenzie governative o istituzioni educative.
Una sfida con l’astronomia a raggi X è che i raggi X non possono penetrare nell’atmosfera terrestre, il che è un bene per i residenti della Terra ma un male per gli scienziati interessati a fare osservazioni. Le origini dell’astronomia a raggi X dipendevano dallo sviluppo di metodi per ottenere strumenti di osservazione come i telescopi al di fuori dell’atmosfera per raccogliere in modo affidabile i raggi X e altre radiazioni elettromagnetiche. Le missioni degli anni ‘1960 furono tra le prime a fare osservazioni attraverso l’uso dei raggi X.
I ricercatori possono risalire alla fonte delle emissioni di raggi X, basandosi sulle informazioni su come funziona la radiazione elettromagnetica. Il loro lavoro può anche essere integrato da osservazioni di radiazioni ad altre frequenze, anche lungo lo spettro visibile. Alcune straordinarie immagini a raggi X di oggetti come la luna, che è facilmente visibile ad occhio nudo, forniscono importanti informazioni su come si comportano i raggi X nello spazio e quali tipi di radiazioni vengono emesse dai vari oggetti.
Nell’astronomia a raggi X, alcuni ricercatori si concentrano sulla scansione del cielo per nuovi rilevamenti. Usano apparecchiature altamente sensibili per individuare nuovi siti di interesse cercando radiazioni che altri ricercatori non sono stati in grado di trovare. L’universo è estremamente grande ed è molto facile perdere le fonti di radiazioni, a volte comprese quelle principali. I ricercatori possono utilizzare strumenti come le routine di programmazione per vagliare i propri dati e identificare gli obiettivi di interesse.
Quando i ricercatori trovano un obiettivo che sembra fornire dati, possono addestrare strumenti di osservazione su di esso e raccogliere più informazioni. Sebbene l’astronomia a raggi X si concentri sui raggi X, gli strumenti potrebbero raccogliere dati su altri tipi di radiazioni contemporaneamente. I ricercatori possono identificare corpi celesti come stelle e altri oggetti ed eventi di interesse. Il loro lavoro contribuisce alla comprensione dei processi formativi alla base dell’universo e alla continua raccolta di dati per mappare le profondità dello spazio.
Le persone interessate all’astronomia a raggi X possono frequentare un college o un’università per ottenere una formazione in questo campo. Molti ricercatori hanno gradi avanzati. La ricerca continua e i crediti di pubblicazione sono in genere necessari per stare al passo con altri ricercatori.