Il pensiero divergente è un approccio a una situazione o a un concetto che si concentra sull’esplorazione del maggior numero possibile di aspetti del concetto. Partendo da una singola idea, il pensatore divergente permette alla sua mente di vagare in molte direzioni diverse, raccogliendo numerosi pensieri e idee che si riferiscono al concetto. Questo approccio può essere utilizzato come metodo di brainstorming creativo in un’ampia varietà di contesti, che vanno dal dipartimento di ricerca e sviluppo di una grande azienda all’aula scolastica.
Con il pensiero divergente, le persone iniziano a pensare a un singolo concetto e sviluppano molte soluzioni e approcci al concetto. Ciò contrasta con il pensiero convergente, in cui molte idee sono riunite in un unico focus, spesso seguendo una serie di passaggi logici per arrivare a questo focus. Il pensiero divergente è spesso associato a ricerche creative e discipline umanistiche, che tendono a incoraggiare un metodo di pensiero più libero, ma in realtà può essere utile anche nelle scienze, con la capacità di pensare in modo ampio e modo irregolare è un’abilità utile quando si tratta di risolvere alcuni enigmi scientifici.
È difficile verificare il pensiero divergente negli esami progettati per testare l’intelligenza e le capacità mentali. Questo tipo di pensiero non può essere bloccato o classificato, perché si basa molto sulla capacità di generare pensieri casuali e disorganizzati in modo libero e non c’è modo di verificarlo con un esame convenzionale. Di conseguenza, le persone che sono abili nel pensare in modo divergente potrebbero non comportarsi molto bene nei test di intelligenza, quando in realtà sono abbastanza intelligenti.
Gli esercizi di pensiero divergente possono aiutare a sviluppare la mente e favorire la creatività. Ad esempio, agli studenti potrebbe essere fornito un elenco di elementi e viene chiesto loro di pensare a quanti più usi possibili per ciascuno di essi. Oppure, agli studenti può essere presentato un problema e viene chiesto loro di fare brainstorming su una serie di soluzioni diverse. Questo tipo di pensiero può essere utilizzato anche come base per lo sviluppo di prodotti oltre alle idee intellettuali.
Per le persone abituate al pensiero convergente, può essere difficile esplorare il pensiero divergente. Aiuti come esercizi di associazione libera, diari di scrittura gratuita e così via possono aiutare le persone ad abituarsi a pensare in questo modo, consentendo loro di sviluppare i propri pensieri. Numerosi sono anche gli esercizi disponibili su Internet, compresi esercizi pensati per aule e gruppi.