L’iris florentina, comunemente indicata come radice di iris e iris fiorentina, è una specie di iris originaria dell’Italia. La pianta ha fiori bianchi sfumati di lavanda ed emette un aroma simile alla viola. La radice rizomatosa dell’iris, che ricorda lo zenzero e odora di patate, può essere distillata a vapore per creare una sostanza cerosa color crema chiamata burro di iris. Anche da questo si può ottenere un olio essenziale. Le radici e l’olio di Iris florentina sono utilizzati da centinaia di anni.
Greci e Romani apprezzavano la radice di giaggiolo per cosmetici e profumeria, ed è ancora comunemente presente nei saponi e nei profumi. Utilizzato in pot-pourri, l’olio si fonde bene con altri profumi come rosa, cassis, bergamotto e lavanda. I rizomi essiccati vengono utilizzati anche per rinfrescare gli armadi della biancheria. Un aspetto negativo di questo è il fatto che ci vogliono dai tre ai cinque anni di essiccazione prima che la radice di iris sviluppi la sua piena fragranza.
Le radici dell’Iris florentina vengono generalmente dissotterrate a fine estate, sbucciate e poi essiccate fino a ottenere un aspetto gessoso. Una volta essiccata, la radice di giaggiolo può anche essere macinata in polvere e utilizzata come aromatizzante. Infatti, sia il burro che il suo estratto si trovano in una varietà di bevande, prodotti da forno, gelatine e gomme da masticare. La radice di iris si trova anche nei dentifrici e nei deodoranti per l’alito. La radice in polvere è stata utilizzata anche nel talco e una volta era usata come polvere per capelli.
L’estratto vegetale di Iris florentina ha una lunga storia di utilizzo anche nella medicina omeopatica. L’olio essenziale veniva spesso prescritto per curare l’idropisia, o gonfiore causato da un accumulo di acqua. La radice essiccata è considerata un diuretico ed espettorante. Può essere assunto internamente per trattare la tosse e la diarrea.
La radice è stata utilizzata anche come cosmetico e per rimuovere le lentiggini. Infatti, la radice di iris è ottima per la pelle, riduce le rughe e migliora l’idratazione e l’elasticità della pelle. Applicato esternamente, si pensa che la radice di giaggiolo aiuti anche a guarire le ferite. Ulteriori benefici derivanti dall’uso di Iris florentina includono il trattamento di bronchiti, digestione, problemi al fegato e ai reni. I rizomi sbiancati venivano spesso usati dai bambini in fase di dentizione per rivivere il dolore e si poteva preparare un tabacco da fiuto per alleviare il mal di testa del seno.
Oltre ai vari prodotti contenenti Iris florentina, la radice di giaggiolo può essere acquistata in compresse, in polvere o tritata. Mentre la radice di iris è considerata relativamente sicura per la maggior parte delle persone, le foglie e i rizomi contengono una sostanza irritante e possono causare irritazioni cutanee o allergie in alcune persone. Inoltre, il succo o la radice della pianta fresca può causare grave irritazione della bocca, mal di stomaco, vomito e diarrea sanguinolenta.