Il tamponamento con palloncino è una tecnica utilizzata per arrestare il sanguinamento, tipicamente un’emorragia proveniente dall’esofago o dallo stomaco. L’esofago è la lunghezza dell’intestino che va dalla bocca allo stomaco. A volte le vene gonfie, chiamate varici, si sviluppano all’interno dello stomaco o dell’esofago e possono sanguinare, causando una perdita di sangue pericolosa per la vita. La procedura di tamponamento con palloncino prevede l’inserimento di un tubo attraverso l’esofago nello stomaco. Uno o due palloncini situati sul tubo possono essere gonfiati, comprimendo le vene sanguinanti nello stomaco o nell’esofago.
Durante la procedura di tamponamento con palloncino, l’estremità del tubo viene fissata a un oggetto o peso immobile per mantenerlo in posizione e mantenere la pressione sulle varici sanguinanti. Il tubo per tamponamento con palloncino può essere inserito attraverso il naso o la bocca e i pazienti di solito richiedono un tubo per la respirazione poiché il tamponamento può interferire con la respirazione. Una volta posizionati, i palloncini vengono sgonfiati solo quando l’emorragia si è fermata e il tubo può essere lasciato in sede per alcuni giorni.
È possibile utilizzare più di un tipo di tubo per eseguire un tamponamento con palloncino. Il tubo di Sengstaken-Blakemore ha due palloncini, uno per l’esofago e uno per lo stomaco. Ha anche una porta di aspirazione per rimuovere i liquidi dello stomaco. Il tubo del Minnesota a quattro lumen è simile ma ha anche una porta di aspirazione che estrae il fluido dall’esofago, per evitare che venga inalato accidentalmente. Un tubo di Linton ha solo un palloncino nello stomaco e viene inserito attraverso il naso.
Le vene gonfie note come varici si sviluppano più spesso nell’esofago, sebbene possano anche insorgere nello stomaco. Sono comunemente causati da malattie del fegato, dove il tessuto cicatriziale nel fegato impedisce al sangue di fluire normalmente attraverso le vene del fegato. La pressione nelle vene del fegato aumenta e la contropressione si accumula in una rete di vene nota come sistema portale. Questa condizione è nota come ipertensione portale e può portare le vene dello stomaco e dell’esofago a diventare gonfie e fragili.
Se una persona con varici li affatica, tossendo o facendo attività faticose, le vene possono scoppiare. Una grave emorragia porta a vomitare sangue e, poiché la perdita di sangue può essere fatale, i pazienti vengono solitamente portati in un’unità di terapia intensiva. I tamponamenti con palloncino sono usati per trattare le varici quando altre tecniche preferite hanno fallito o non sono disponibili. La procedura preferita per il trattamento delle varici sanguinanti prevede l’uso di un tubo flessibile con una telecamera, chiamato endoscopio. Questo viene inserito nell’esofago per trovare la fonte del sanguinamento e gli strumenti collegati consentono di sigillare i vasi sanguinanti.