La tribù Washoe è un gruppo di nativi americani che tradizionalmente viveva nel Great Basin, un’area di terra caratterizzata da fiumi spartiacque, montagne e un clima arido. Era situato principalmente nell’attuale California e Nevada. Oggi, la tribù Washoe è divisa in tre diverse bande: la colonia indiana Reno-Sparks di Reno, la tribù Washoe del Nevada e California a Lake Tahoe e la Rancheria indiana Susanville in California.
Secondo le prove archeologiche, il popolo Washoe arrivò nella regione del Grande Bacino almeno dal 4000 aC. Vivevano vite semi-nomadi come cacciatori e raccoglitori, principalmente a causa del fatto che l’agricoltura era molto difficile a causa del clima arido. Durante l’inverno, tuttavia, sembra che fondassero villaggi. Si ritiene che la tribù Washoe possa essere stata i primi nativi americani nella regione a causa del fatto che non parlavano un derivato del Numic come altri nella regione come Shoshone e Comanche.
I Washoe vivevano nelle terre aspre. Cacciavano bisonti, cervi e conigli, a volte dovendo seguire le mandrie nelle Grandi Pianure. Le persone sono state sostenute anche pesantemente dai pinoli, che potevano essere raccolti nella terra sotto gli alberi. La tribù non usava la ceramica a causa del suo stile di vita nomade. Invece, la tribù usava cesti intrecciati spessi che erano in grado di contenere acqua e cibo.
Nella struttura più ampia della società, la tribù Washoe era suddivisa in famiglie nucleari. I piccoli gruppi si sosterrebbero piuttosto che lavorare come una grande unità collettiva. In quanto tale, questo li ha aperti a gran parte della distruzione che ha colpito altre tribù, ma su scala molto più rapida.
Il primo contatto con gli europei è stato effettuato da esploratori spagnoli alla fine del 1700. Fu solo durante la corsa all’oro in California del 1848, tuttavia, che una minaccia allo stile di vita della tribù Washoe divenne chiara alla gente. Nel 1857, la guerra delle patate tra europei-americani e nativi americani provocò pesanti perdite per i Washoe. Le fattorie si sono spostate nella zona, distruggendo i terreni di caccia della tribù. Ciò ha portato molti dei Washoe sopravvissuti a cercare lavoro nei ranch.
Per pura necessità di sopravvivenza, la tribù Washoe si unì ad altre tribù di nativi americani della regione del Great Basin all’inizio del XX secolo. L’Indian Reorganization Act, istituito nel 20, fornì assistenza e riconoscimento federali e aiutò a costruire colonie per i Washoe sopravvissuti e altre tribù. Oggi, la tribù Washoe è organizzata in diverse località, vivendo con i Paiute, gli Shoshoni, i Maidu, gli Atsugewi e altri.