Un metodo abbastanza nuovo di costruzione muscolare dal Giappone, indicato con l’acronimo giapponese KAATSU, comporta la limitazione del flusso sanguigno ai muscoli in lavorazione. Tradotto come “allenamento di occlusione vascolare a bassa intensità”, KAATSU è stato creato da un medico e professore dell’Università di Tokyo, che ha studiato la pratica per quasi quattro decenni prima di brevettare il processo e promuoverlo al pubblico. Sebbene alcuni mettano in dubbio i risultati, almeno uno studio mostra che è possibile ottenere la stessa massa muscolare attraverso il KAATSU rispetto agli allenamenti non KAATSU con una maggiore resistenza al peso.
Al professore di UT Yoshiaki Sato è stato attribuito il brevetto per KAATSU nel 1996. Il processo, secondo la KAATSU International University, porta i capillari a riempirsi di sangue aggregato nelle aree in cui viene applicata la resistenza. La pratica è considerata un progresso intrigante per coloro con una ridotta gamma di movimento o una salute cardiovascolare debole.
Quando si lavora sui bicipiti, ad esempio, una cintura simile a quella utilizzata per il test della pressione sanguigna viene applicata appena sopra il bicipite alla spalla. I riccioli bicipiti vengono quindi eseguiti normalmente, con la cintura che fornisce un’ulteriore riserva di sangue in pool. Per lavorare i tricipiti sulla parte posteriore del braccio, la cintura dovrebbe essere posizionata nello stesso punto. Gli esercizi che comportano questa occlusione parziale sono in gran parte limitati alle estremità; tuttavia, una cintura avvolta intorno alla parte centrale, appena sopra l’addome, è un modo per aggiungere un’occlusione parziale a un esercizio come i sit-up. Tuttavia, non si dovrebbe mai tentare di avvolgere una cintura intorno al collo.
Secondo uno studio pubblicato dall’American College of Sports Medicine nel 2007, questa forma di occlusione parziale ha creato tanto affaticamento nei soggetti del test rispetto agli esercizi con più resistenza al peso che non hanno utilizzato la restrizione del flusso sanguigno. Le ricerche hanno anche sollecitato ulteriori ricerche per garantire la sicurezza della pratica. La KAATSU International University sostiene che, se utilizzata come prescritto, la pratica è sicura ed efficace per stimolare la crescita muscolare aggiuntiva.
Senza resistenza al flusso sanguigno, gli istruttori di fitness raccomandano spesso tre o più serie da sei a 12 ripetizioni per serie: il peso è fissato a circa il 70 percento del massimo di una ripetizione di quella persona. Con l’occlusione parziale, tuttavia, la resistenza dovrebbe essere bassa, tra il 20 e il 50 percento del massimo di una ripetizione. Sebbene si sia pensato a lungo che un peso così basso non sarebbe stato sufficiente per l’ipertrofia, o la rottura, dei muscoli – un precursore necessario per la costruzione muscolare – i ricercatori KAATSU hanno mostrato aumenti regolari di forza e massa con il metodo.