Il decotto è un processo che prevede l’estrazione di oli essenziali e vari elementi organici da alcune piante o erbe. I particolari del processo variano alquanto, a seconda del tipo di prodotto finale che si desidera. Tuttavia, quasi tutti gli approcci al decotto comportano la pressatura o il purè e l’ebollizione della materia organica.
Vari tipi di decotti sono stati utilizzati per diversi secoli. La creazione di un gruppo selezionato di tè o fusioni utilizzando vari componenti di erbe viene talvolta definita decotto. Tuttavia, è importante rendersi conto che ciò che viene comunemente considerato una fusione o un tè non si qualifica davvero come un vero decotto. Piuttosto che semplicemente immergere il materiale in acqua calda, il decotto comporta l’ebollizione del materiale organico. Inoltre, è più probabile che un decotto utilizzi più parti della pianta, piuttosto che concentrarsi semplicemente su radici, corteccia o foglie.
Per preparare un decotto, la raccolta della materia vegetale è il primo passo. Una volta che il materiale è assemblato, tutti gli ingredienti vengono frantumati o schiacciati per iniziare il processo di scomposizione degli elementi e rilascio di oli essenziali. La materia organica frantumata viene quindi bollita, consentendo di estrarre quanto più valore nutritivo e medicinale possibile dal composto. Nella maggior parte dei casi, un’ebollizione continua della durata di circa dieci minuti è sufficiente per estrarre efficacemente tutti gli elementi necessari dalle piante o dalle erbe frantumate. Una volta completata la fase di ebollizione, l’acqua viene filtrata per rimuovere eventuali oligoelementi della materia vegetale originaria.
I decotti di erbe sono spesso preparati da erboristi e altri che utilizzano le erbe come parte della pratica di qualche forma di medicina alternativa. Poiché la natura dell’estratto liquido di erbe è solitamente concentrata, è possibile ottenere molto più beneficio che semplicemente immergendo alcune erbe essiccate in acqua calda. Il processo di decotto consente anche di combinare elementi di erbe diverse come mezzo per curare un particolare disturbo. Ad esempio, sarebbe possibile preparare un decotto che includesse lavanda e camomilla da utilizzare nel trattamento della depressione lieve.
Oltre a preparare un qualche tipo di decotto alle erbe, questa combinazione di schiacciamento, bollitura e filtraggio può essere utilizzata anche per creare vari tipi di bevande al malto. Il processo è inteso per aiutare a rilasciare l’intero sapore del chicco e quindi migliorare sia il gusto che l’aroma del prodotto finito. Sebbene la tecnologia offra metodi di estrazione più moderni, non è insolito che molti birrifici continuino a preparare i decotti in modo tradizionale.