La benzedrina è una forma di anfetamina che un tempo era molto diffusa in Occidente. Il marchio è di proprietà di Smith, Kline e French, un’azienda farmaceutica a sua volta di proprietà di GlaxxoSmithKline (GSK). GSK non produce più la Benzedrina, ma è ancora sul mercato un farmaco con una formulazione sostanzialmente identica, anche se molto meno diffuso rispetto a una volta la Benzedrina.
La storia della Benzedrina inizia alla fine del 1800, quando i chimici iniziarono a produrre anfetamine sintetiche. All’inizio, gli usi di questi nuovi composti chimici sembravano limitati, ma le aziende farmaceutiche iniziarono a riconoscere che potevano essere usati come stimolanti. La benzedrina è stata introdotta sul mercato nel 1928 come inalatore da banco (OTC). Inizialmente, il farmaco è stato progettato per essere utilizzato per allargare i passaggi nasali e bronchiali, alleviando le difficoltà respiratorie.
Tuttavia, i consumatori si sono presto resi conto che la benzedrina poteva avere altre applicazioni, potenzialmente più eccitanti, e hanno iniziato a rompere gli inalatori per ottenere il farmaco all’interno, assumendolo per via orale anziché attraverso un inalatore. Questo ha segnato uno dei primi usi ricreativi conosciuti di uno stimolante sintetico e ha posto le basi per i prossimi decenni di abusi dilaganti.
Con la seconda guerra mondiale, il farmaco veniva prodotto anche sotto forma di compresse. I medici lo prescrivevano a persone che avevano difficoltà a svegliarsi al mattino, insieme a pazienti che soffrivano di narcolessia, e anche le compresse di benzedrina venivano spedite a carico dei soldati per l’uso da parte dei soldati al fronte. La benzedrina, insieme a molti altri stimolanti, era ampiamente utilizzata dai soldati di tutte le nazioni coinvolte nella guerra ed era particolarmente apprezzata dai piloti. In effetti, le pubblicità di questo farmaco hanno sottolineato questo punto, dicendo che avrebbe reso le persone più vigili.
La benzedrina era ampiamente disponibile sotto forma di compresse e inalatori nella maggior parte dei negozi di droga e persone di ogni ceto sociale la usavano. Le star del cinema, gli equipaggi di volo e i camionisti hanno consumato grandi quantità di Benzedrina nel corso del loro lavoro, e il farmaco si è dimostrato popolare anche tra adolescenti annoiati, casalinghe e molti altri.
Alla fine degli anni ‘1940, l’abuso di benzerina aveva attirato l’attenzione e “Bennies”, come erano conosciute le pillole, iniziò ad affrontare un serio esame. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha provato per la prima volta a vietare gli inalatori e nel 1959 ha stabilito che il farmaco sarebbe stato venduto solo su prescrizione medica. A quel tempo, numerosi altri derivati delle anfetamine avevano raggiunto il mercato, capitalizzando sul successo della benzedrina, e mentre questi farmaci erano anche soggetti a prescrizione medica, l’abuso di anfetamine prescritte continua fino ad oggi.