La brachicefalia è un tipo di deformità del cranio in cui il cranio appare proporzionalmente largo, con una profondità ridotta tra la parte anteriore e posteriore del cranio. Oltre a sembrare insolita, questa deformità può potenzialmente interferire con la pressione intercranica e lo sviluppo del cervello, rendendola pericolosa. Per questo motivo, la maggior parte delle persone sceglie di trattare la brachicefalia.
Questa condizione si nota solitamente nei bambini di pochi mesi. Inizialmente il cranio può sembrare normale, ma nel tempo non riesce a svilupparsi in modo uniforme. I genitori possono notare che i bambini hanno teste di forma insolita e i medici possono prendere nota dello sviluppo anormale del cranio e suggerire test per determinare la causa della forma insolita della testa.
Ci sono due ragioni per cui si verifica la brachicefalia. La prima è la craniosinostosi, in cui una o più suture del cranio si chiudono prematuramente. Quando le persone nascono, piuttosto che essere solido, il cranio è costituito da diversi pezzi di osso in movimento. Questi pezzi di osso si fondono gradualmente insieme, permettendo alla stanza del cervello di crescere e alla fine fondersi in un cranio solido. Le giunture tra i pezzi di osso sono conosciute come “suture”. Nel caso della brachicefalia, le suture coronali del cranio si fondono troppo presto, impedendo al cranio di crescere normalmente.
Una condizione strettamente correlata è la plagiocefalia, in cui solo una delle suture coronali si fonde troppo presto. I bambini con questa condizione sviluppano gonfiore su un lato della testa. Il cranio può anche sviluppare una forma allungata nella scafocefalia, causata dalla fusione prematura della sutura sagittale.
Il trattamento per la brachicefalia causata dalla chiusura prematura delle suture coronali è un intervento chirurgico per separare nuovamente le suture, dando al cervello più spazio per crescere. L’intervento viene eseguito quando il bambino ha meno di un anno di età e comporta alcuni rischi per il paziente, compresi i rischi che accompagnano l’anestesia necessaria per ridurre il dolore e il disagio per il paziente.
La brachicefalia può anche essere una deformità posizionale, causata dal tenere troppo un bambino sulla schiena. Si consiglia di dormire sulla schiena per ridurre il rischio di sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS), ma può provocare deformità posizionali a causa della pressione sul cranio che ne provoca uno sviluppo non uniforme. La soluzione a una deformità posizionale può comportare un approccio attendista, insieme all’uso di imbottiture per alleviare la pressione sul cranio. Per casi estremi, il bambino potrebbe aver bisogno di indossare un casco per diversi mesi che aiuterà il cranio a svilupparsi in modo uniforme.