La bronchite è una malattia del tratto respiratorio inferiore in cui le membrane mucose dei bronchi – minuscole vie aeree che collegano la trachea e i polmoni – si infiammano a causa di infezioni o lesioni. Esistono due tipi di bronchite, note come bronchite acuta e cronica, ciascuna con un modello specifico di cause e sintomi. Segni e sintomi comuni di entrambi i tipi di bronchite includono tosse e difficoltà respiratorie; altri sintomi di bronchite differiscono a seconda che la condizione sia acuta o cronica.
La bronchite è spesso causata da un’infezione batterica o virale e tali casi sono più comuni durante i mesi invernali. I batteri che causano la bronchite includono Mycoplasma pneumoniae e anche virus come l’influenza A e B possono causare la bronchite. Quando batteri e virus causano la bronchite, la condizione si sviluppa spesso insieme a un’infezione del tratto respiratorio superiore come raffreddore o influenza.
Nella maggior parte dei casi, la bronchite acuta è causata da un’infezione virale o batterica. I sintomi della bronchite acuta includono tosse umida che produce muco, naso che cola e mal di gola, passaggi nasali congestionati e febbre. Questi sintomi di bronchite si sviluppano come risultato degli sforzi del corpo per eliminare l’agente patogeno invasore ed eliminare il muco che si accumula nei polmoni. Decongestionanti, farmaci antinfiammatori non steroidei ed espettoranti sono comunemente usati per trattare i sintomi acuti della bronchite.
Non tutti i casi di bronchite sono causati da organismi infettivi. Alcuni casi possono essere causati dall’inalazione di polvere, fumi e sostanze chimiche che irritano le vie respiratorie e provocano infiammazioni. L’inalazione di sostanze irritanti come sostanze chimiche e fumo di tabacco ha maggiori probabilità di causare bronchite cronica piuttosto che acuta.
I sintomi della bronchite cronica differiscono significativamente da quelli della bronchite acuta. Nella malattia cronica, i sintomi della bronchite includono tosse, respiro sibilante e difficoltà respiratorie, senza la congestione nasale e la febbre provocate dalla forma acuta. Questi sintomi sono esacerbati dallo sforzo. Molte persone con bronchite cronica scoprono che la tosse è peggiore al mattino, con muco che appare di colore verde o giallo. Se viene fatto un danno sufficiente ai polmoni, il sangue può essere espulso insieme al muco.
La maggior parte dei sintomi della bronchite cronica sono il risultato di danni al delicato tessuto polmonare. Quando i bronchi subiscono ripetuti attacchi di danno, si infiammano e si gonfiano cronicamente, inducendo le cellule a produrre più muco. A causa dell’aumento della produzione di muco e del gonfiore, le vie aeree si bloccano, rendendo più difficile la respirazione. Questi sintomi di bronchite possono essere trattati con corticosteroidi e broncodilatatori, che riducono l’infiammazione e allargano i bronchi, facilitando la respirazione.