La carenza di acido folico è una condizione medica che si verifica quando le persone non consumano abbastanza acido folico o non sono in grado di assorbire questo nutriente essenziale. Se la carenza persiste, può portare all’anemia. Le carenze di acido folico sono collegate a una serie di problemi di salute e, per questo motivo, molte nazioni impongono l’integrazione di acido folico in alimenti come i cereali. L’integrazione ha radicalmente ridotto l’incidenza della carenza in molte regioni del mondo.
L’acido folico, noto anche come folato o vitamina B9, si trova in molti alimenti, tra cui frutta, verdura e carne. Nel corpo, aiuta con la produzione di nuove cellule del sangue e svolge anche un ruolo nella replicazione dell’RNA e del DNA. Una delle conseguenze immediate di una carenza di acido folico è un calo della produzione di globuli rossi, che porta all’anemia. La mancanza del nutriente può anche contribuire allo sviluppo di alcuni tumori e aumentare il rischio di arteriosclerosi. Nelle donne in gravidanza, una carenza di acido folico può portare a difetti alla nascita.
Una carenza di acido folico può essere diagnosticata mediante prelievo di sangue. Se un paziente è carente, il medico condurrà un colloquio per raccogliere informazioni sulla storia del paziente. Se il paziente ha una dieta inadeguata o beve molto alcol, potrebbe essere possibile correggere il problema con integratori di acido folico e un cambiamento nella dieta. Nei casi in cui il paziente sembra mangiare bene, potrebbe essere necessario condurre test per vedere se il corpo ha difficoltà ad assorbire l’acido folico.
La maggior parte delle persone ottiene l’acido folico di cui ha bisogno dal consumo quotidiano di frutta e verdura. Poiché l’acido folico è solubile in acqua, viene espresso dal corpo regolarmente, il che rende fondamentale assorbirne un po’ ogni giorno. Sebbene il corpo mantenga piccole quantità di riserva, queste riserve possono esaurirsi rapidamente. Le donne incinte sono spesso incoraggiate ad assumere integratori di acido folico per garantire che i loro feti ricevano abbastanza acido folico per svilupparsi normalmente.
I pazienti con una carenza di acido folico possono manifestare sintomi come affaticamento, difficoltà di concentrazione e mal di testa. È difficile overdose di acido folico, perché il corpo esprime acido folico in eccesso quando non può usarlo. Tuttavia, l’assunzione di molto acido folico a volte può nascondere i segni di una carenza di B12, un’altra vitamina essenziale. Le carenze di vitamina B12 possono causare danni al cervello, rendendole fondamentali da identificare e correggere. L’eccesso di acido folico può anche avere un impatto sul trattamento della malaria.