Nella legge, la cecità intenzionale è un tentativo deliberato di rimanere all’oscuro di fatti che potrebbero rendere qualcuno responsabile. In molte regioni del mondo non è accettata come difesa e può infatti essere perseguita. Questo è talvolta noto anche come ignoranza artificiosa o ignoranza intenzionale.
Un esempio comune di cecità volontaria può essere visto nei casi in cui le persone che fungono da vettori per i trafficanti di droga sostengono di non sapere cosa c’era nei pacchi che stavano trasportando. In questi casi, il corriere si assicura deliberatamente che non gli venga mai detto esplicitamente che un pacco contiene farmaci. In questa situazione, il vettore esercita una cecità volontaria cercando di rimanere all’oscuro, almeno ufficialmente, del fatto che si sta commettendo un atto illegale.
Uno dei motivi per cui la cecità intenzionale non è generalmente considerata una buona difesa contro l’attività illegale è che, nella maggior parte dei casi, sarebbe stato ragionevole sospettare che si stesse verificando un’attività illegale. Nei casi in cui c’era un’alta probabilità che le azioni potessero essere sospette e le persone non chiedessero informazioni, possono comunque essere ritenute responsabili in base all’argomento che avrebbero dovuto essere consapevoli o che avevano ragionevolmente creduto che qualcosa fosse illegale, anche se non sapevano necessariamente cosa.
Distinguere la cecità volontaria può essere importante. Per usare di nuovo l’esempio dei trafficanti di droga, se qualcuno lascia una borsa incustodita in una stanza d’albergo e un membro dello staff dell’hotel infila della droga nella borsa con l’intento di far prendere la borsa a qualcuno a destinazione del viaggiatore per prendere la droga, la persona sta davvero agendo come portatore inconsapevole. Lei o lui non sapevano che c’era qualcosa di illegale nella borsa e lo portavano innocentemente. D’altra parte, se lo stesso impiegato dell’hotel ha chiesto a un ospite di portare un pacco a un amico e l’ospite non ha chiesto informazioni sul contenuto del pacchetto, ciò può essere visto come cecità intenzionale secondo l’argomento che l’ospite avrebbe dovuto sospettare che c’era qualcosa che non andava nel contenuto del pacco.
La cecità volontaria può verificarsi anche nei casi di riciclaggio di denaro, in cui qualcuno cerca di affermare di non essere a conoscenza del fatto che i fondi che passano di mano sono stati ottenuti illegalmente. In linea di massima, quando qualcuno fa qualcosa o accetta qualcosa in circostanze che appaiono sospette e non chiede informazioni e chiarimenti, se l’attività è illegale o connessa ad attività illecite, quella persona può essere potenzialmente responsabile anche se ha cercato di evitare di conoscere i fatti della questione.