Quando i malati si riferiscono al dolore lancinante di un attacco di calcoli renali, si riferiscono in realtà a una condizione nota come colica renale. Quando un calcolo renale inizia a formarsi nel rene, un processo noto come nefrolitiasi, il calcolo indurito di calcio generalmente si deposita nei tessuti molli del rene. Ad un certo punto, tuttavia, la pietra può staccarsi e iniziare a viaggiare lungo il tratto urinario del malato verso la vescica e l’uretra. Questo movimento improvviso e i blocchi che provoca lungo il percorso creano un dolore atrocemente acuto che spesso si irradia su un fianco dell’addome e nella zona della schiena e del bacino.
Molte fonti suggeriscono che il termine colica nella colica renale sia fuorviante, dal momento che la colica suggerisce un tipo di dolore che appare a intermittenza o fluisce e rifluisce a ondate. Il dolore generato dalla condizione è spesso descritto come abbastanza costante, sebbene il livello di dolore possa diventare molto più intenso se la pressione si accumula dietro un blocco o se il malato assume determinate posizioni. A differenza di altri tipi di dolore addominale, un paziente che soffre di questo tipo di colica si muoverà spesso continuamente nel tentativo di trovare una posizione comoda.
L’insorgenza della colica renale può essere ingannevolmente minore, iniziando come un dolore indistinto o sordo nella zona lombare o del fianco. Questo dolore spesso aumenta in modo crescente, fino a quando il malato si rende conto che gli antidolorifici da banco hanno poco o nessun effetto e il dolore diventa impossibile da ignorare. A questo punto, è molto probabile che almeno un calcolo renale sia stato rimosso dal rene e stia bloccando il regolare flusso urinario attraverso gli ureteri. Questa pressione diventa dolore riferito nella zona lombare e renale.
Poiché il dolore della colica renale aumenta senza alcun sollievo, molti malati cercano cure mediche di emergenza. Il dolore è spesso descritto come simile a un coltello, che potrebbe essere confuso con altre condizioni addominali come l’appendicite. Un medico che sospetta una colica renale ordinerà diversi test, incluso un esame delle urine per la presenza di sangue ed eventualmente un’ecografia o una radiografia per determinare la presenza di un calcolo renale. Il dolore lancinante associato alla condizione può essere trattato con un’iniezione di un farmaco antidolorifico prescritto come il Demerol.
Dopo alcune ore, alcuni malati di coliche renali possono provare un sollievo significativo mentre il calcolo renale progredisce nella vescica e passa attraverso l’uretra. Se il malato è ancora sotto controllo medico, l’urina può essere filtrata attraverso uno schermo a rete per verificare il passaggio di un calcolo renale. Se il calcolo rimane bloccato nel tratto urinario del paziente, tuttavia, possono rendersi necessari ulteriori trattamenti come la frantumazione dei calcoli ad ultrasuoni o l’intervento chirurgico.