Un metodo di test per una disabilità di apprendimento è la raccolta dei dati, che può essere effettuata osservando il bambino in determinati ambienti, intervistando il genitore e il bambino e ottenendo documenti scolastici e altri documenti pertinenti. Un altro metodo implicherebbe che un bambino risponda a test come quelli che misurano i suoi quozienti intelligenti ed emotivi (QI ed EQ) e altri test standardizzati creati appositamente per determinare una disabilità di apprendimento. Il test per una disabilità di apprendimento spesso consiste in diversi metodi di test per confermare correttamente se il bambino ha o meno una disabilità di apprendimento. Secondo l’US Individuals with Disabilities Act (IDEA), un singolo test o valutazione non dovrebbe essere l’unico criterio per determinare la disabilità di apprendimento di un bambino; dovrebbe essere utilizzata una combinazione di diversi test.
Il test per una disabilità di apprendimento è spesso richiesto quando un genitore osserva che suo figlio ha difficoltà a leggere, concentrarsi o risolvere problemi di matematica. Questa osservazione è già una sorta di raccolta dati, ma è necessario un processo più sistematico per diagnosticare correttamente un disturbo dell’apprendimento e il genitore può procedere a parlare con gli insegnanti del bambino e cercare specialisti dell’infanzia. È possibile esaminare i precedenti registri scolastici per vedere se ci sono materie in cui il bambino fallisce ripetutamente o riceve voti inferiori. Gli insegnanti possono modificare i loro metodi di insegnamento quando interagiscono direttamente con il bambino, ma se sono ancora evidenti segni di gravi difficoltà di apprendimento, può essere effettuata una valutazione formale. Gli psichiatri infantili possono anche intervistare il bambino, con o senza il genitore.
Nel successivo processo di test per una disabilità di apprendimento, vengono spesso forniti test che misurano le capacità e lo sviluppo cognitivo del bambino non solo per determinare se il bambino ha una disabilità di apprendimento, ma anche il tipo e la gravità se ha effettivamente una disabilità di apprendimento. Oltre a valutare il QI e l’EQ di un bambino, è possibile eseguire alcuni test per valutare le sue capacità cognitive e motorie, entrambe importanti nel processo di apprendimento. Alcune prove possono essere in forma scritta; altri possono essere in uno stile di performance in cui al bambino viene chiesto di fare qualcosa. Vengono forniti anche test standardizzati, ma i risultati sono soggetti a convalida per confermare la diagnosi. US IDEA afferma inoltre che tutti i test ei materiali utilizzati nel processo di valutazione dovrebbero essere scritti nella lingua madre del bambino.
Questi diversi metodi di test per una disabilità di apprendimento dovrebbero essere condotti sotto la supervisione di uno psicologo o psichiatra professionista. Secondo l’IDEA statunitense, i distretti scolastici sono tenuti a fornire una valutazione gratuita a un bambino, ma alcuni genitori scelgono di cercare professionisti e valutatori privati per una diagnosi più approfondita. Bambini e adulti possono sottoporsi a metodi di test leggermente simili o diversi per una disabilità di apprendimento in base al loro sviluppo cognitivo.