Una conferenza di gruppo familiare (FGC) è uno strumento per includere la famiglia nella pianificazione e nel processo decisionale quando è coinvolta nel benessere dei bambini o nei sistemi di giustizia minorile. Un FGC ha lo scopo di dare alla famiglia voce in capitolo su come risolvere i problemi che li hanno portati in contatto con le agenzie di protezione dell’infanzia oi tribunali. La famiglia è il centro della pianificazione, con il supporto, le risorse e l’orientamento forniti da agenzie pubbliche, gruppi di servizi comunitari e tribunali.
Il concetto di conferenza del gruppo familiare è stato sviluppato in Nuova Zelanda negli anni ‘1980. Le FGC erano, in gran parte, dovute al popolo Maori della Nuova Zelanda, che sentiva fortemente che le leggi sul benessere dei bambini non riflettevano una reale comprensione delle tradizioni di parentela Maori. Una conferenza di gruppo familiare incorpora l’idea Maori che una famiglia, compresa la famiglia allargata, si conosce meglio e darà un forte contributo per garantire che rimanga unita. Alcuni modelli dell’FGC sono ora utilizzati in paesi di tutto il mondo. Negli Stati Uniti, a volte viene indicato come processo decisionale guidato dalla famiglia.
Una conferenza di gruppo familiare ha tre passaggi fondamentali. I professionisti dell’assistenza all’infanzia informano i membri della famiglia sui problemi familiari di cui sono venuti a conoscenza. Questi potrebbero comportare assenteismo, negligenza, supervisione inadeguata o uso di droghe e violenza in casa. Alla famiglia viene quindi concesso del tempo da sola per affrontare tra di loro le aree di preoccupazione e elaborare un proprio piano per risolvere i problemi. Se non ci sono problemi di sicurezza dei bambini, il piano della famiglia viene generalmente approvato ed è supportato da risorse esterne per farlo funzionare.
Le conferenze di gruppi familiari funzionano meglio quando sono coinvolti bambini più grandi. I bambini più piccoli, specialmente se sono stati vittime di qualche forma di abuso fisico, potrebbero dover essere collocati fuori casa, idealmente con i membri della famiglia allargata, fino a quando i genitori non possono imparare metodi di disciplina sani e abilità di coping attraverso lezioni o terapia. Anche quando sono coinvolti i bambini più piccoli, i genitori mantengono comunque un ruolo attivo nello sviluppo del piano per correggere i problemi della famiglia.
La conferenza del gruppo familiare si è rivelata utile nei settori della violenza domestica e della protezione dell’infanzia. Se la famiglia è coinvolta nel sistema giudiziario, il giudice sarà messo a conoscenza del piano e potrà disporre ulteriori risorse per la famiglia, se necessario. Statisticamente, le conferenze di gruppi familiari riducono le ricorrenze dei problemi che dovrebbero affrontare.