Le primarie coperte sono un tipo di sistema di voto utilizzato negli Stati Uniti per stabilire i candidati per le elezioni generali tenute in un secondo momento. Gli elettori possono scegliere da un elenco di candidati alla carica. I candidati con il maggior sostegno vengono quindi inseriti nella scheda elettorale nelle elezioni generali che determineranno quindi chi rimarrà in carica per il mandato. Lo scopo è restringere il campo delle scelte per gli elettori con l’obiettivo di stabilire candidati più forti. È progettato per evitare che un gran numero di candidati si contendano lo stesso posto, il che potrebbe non risultare in un chiaro vincitore della maggioranza.
Il sistema primario generale consente al singolo elettore di passare da un partito politico all’altro quando decide i candidati per un particolare ufficio. Le primarie aperte sono specifiche del partito e chiedono agli elettori di scegliere solo funzionari repubblicani, democratici o di altri partiti. Le primarie generali, d’altra parte, consentono all’elettorato di scegliere tra i candidati democratici per un ufficio, mentre sceglie dai repubblicani per un altro.
Il vantaggio principale del sistema primario globale è che consente agli elettori di prendere decisioni per particolari cariche senza dover votare secondo le linee del partito. La maggior parte degli analisti politici ritiene che ciò aiuti a mantenere i partiti più moderati perché la maggioranza degli elettori potrebbe decidere di scegliere i politici centristi su tutta la linea piuttosto che consentire agli estremisti del partito di agire come voce principale dell’elettorato. Gli svantaggi del sistema, come fortemente espresso dagli stessi partiti maggiori, includono la mancanza di lealtà verso i candidati del partito. Una situazione può verificarsi anche quando i membri di un altro partito utilizzano il voto tattico per estromettere potenziali candidati dalle elezioni generali. Ad esempio, un gran numero di repubblicani può votare contro il candidato democratico più forte per assicurarsi che non finisca nel ballottaggio finale.
Le primarie coperte sono state utilizzate in quattro stati fino al 2000: Alaska, California, Louisiana e Washington. Quell’anno, la Corte Suprema ha annullato le leggi a sostegno delle primarie generali, costringendo gli stati a passare a un sistema elettorale aperto per le primarie. Il concetto sopravvive sotto una forma diversa in Louisiana, che consente il voto apartitico alle primarie. I candidati possono ancora essere scelti indipendentemente dall’appartenenza politica, ma non candidarsi con il sostegno di alcun partito in particolare.