La Corte Internazionale di Giustizia (ICJ) è l’organo giudiziario delle Nazioni Unite (ONU). Istituita nel giugno 1945 dalla Carta delle Nazioni Unite, l’ICJ svolge un ruolo importante nelle controversie tra i paesi membri. Il tribunale ha il potere sia di dirimere le controversie sia di fornire pareri consultivi; tuttavia, il suo potere è in qualche modo limitato poiché pochi Stati membri sono contenti dell’idea di essere soggetti a leggi internazionali, piuttosto che nazionali. In alcuni casi, l’ICJ è entrato in conflitto diretto con il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, che ha la capacità di porre il veto alle decisioni della corte.
I Paesi Bassi sono la sede ufficiale della Corte internazionale di giustizia. L’unica grande operazione delle Nazioni Unite non ospitata negli Stati Uniti, l’ICJ opera dal famoso Palazzo della Pace a L’Aia. La Corte è composta da 15 giudici che restano in carica nove anni con due possibilità di rielezione. L’ICJ tiene le elezioni a rotazione per garantire coerenza, con un terzo dei giudici in attesa di essere rieletto o ritirato ogni tre anni. Nessun giudice in carica contemporaneamente può essere della stessa nazionalità.
La funzione della Corte internazionale di giustizia è di fornire una mediazione tra nazioni in disaccordo e di aiutare a risolvere complessi problemi legali che hanno un effetto internazionale. Alcuni esperti suggeriscono che il tribunale è più efficace nella gestione di questioni come la delimitazione dei confini ei diritti all’acqua. Dal 1947 al 2010, la corte ha registrato solo 149 casi nei suoi libri.
Ci sono opinioni diverse sull’utilità della Corte Internazionale di Giustizia in tutto il mondo legale. Anche se tecnicamente la sentenza del tribunale dovrebbe essere vincolante, spetta al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite controllare le conseguenze della mancata esecuzione degli ordini del tribunale. Poiché i cinque membri permanenti del Consiglio di sicurezza mantengono ciascuno il potere di veto sulle decisioni dei tribunali, qualsiasi tentativo di giudicare contro questi membri può comportare un veto immediato. Gli Stati Uniti hanno esercitato il potere di veto nel caso Nicaragua v. United States, quando la corte ha ordinato agli Stati Uniti di pagare i risarcimenti per aver aiutato illegalmente il rovesciamento del governo del Nicaragua. La capacità dei membri del Consiglio di sicurezza di ribaltare semplicemente un verdetto con cui non sono d’accordo fa apparire ai critici la Corte internazionale di giustizia come solo una versione fantoccio simbolica di un’entità giudiziaria.
Il diritto internazionale è un sistema in continua evoluzione; ogni volta che si presenta un nuovo caso, potrebbe trattarsi di leggi che effettivamente non sono ancora state scritte. La Corte internazionale di giustizia è tenuta a rispettare i trattati esistenti e le fonti del diritto internazionale, ma allo stesso tempo deve spesso fare affidamento su un senso di equità e giustizia per ottenere risultati laddove non esistono ancora leggi. Questo tipo di giudizio è noto come ex aequo et bono ed è fonte di molte controversie, poiché si basa sulla saggezza dei giudici piuttosto che sugli statuti effettivi.