La criptomnesia è un fenomeno psicologico in cui una persona scambia un ricordo per un’idea nuova e originale. Psichiatri e psicologi ritengono che la maggior parte delle persone sperimenti la criptomnesia di tanto in tanto, ma l’entità del fenomeno e la facilità con cui può essere controllato è alquanto controversa. È comunemente usato per spiegare il plagio involontario ed è stato descritto come una teoria della memoria nascosta o della memoria dimenticata.
I principi di base dello studio della criptomnesia includono la comprensione di come il cervello immagazzina ed elabora i ricordi. La maggior parte delle persone ha la capacità di memorizzare e richiamare una vasta gamma di dettagli. I passaggi letterari letti, le canzoni ascoltate, i progetti visti e le conversazioni tenute sono tra i tanti ricordi che le persone portano con sé durante la vita. Spesso, questi ricordi torneranno alle persone in momenti apparentemente casuali. La criptomnesia si verifica quando le persone confondono questi vecchi ricordi con nuovi pensieri.
Lo psichiatra svizzero Carl Jung è stato uno dei primi professionisti a studiare la criptomnesia in modo approfondito. Jung ha studiato il fenomeno a partire dal 1902 in un articolo che cercava una spiegazione psicologica per il lavoro spesso accurato dei sensitivi. I suoi studi si sono estesi da lì all’esplorazione di come i ricordi memorizzati possono influenzare i cosiddetti pensieri originali anni o addirittura decenni dopo l’esposizione iniziale. La psicologia junghiana sostiene che la criptomnesia è una parte normale della maggior parte dei processi di memoria.
Gli psichiatri hanno studiato a lungo i ricordi umani e non tutti sono d’accordo con le ipotesi di Jung. Una cosa su cui si concorda quasi all’unanimità, tuttavia, è che la capacità umana di ricordare ricordi specifici è di gran lunga maggiore della capacità di ricordare le fonti di quei ricordi. La maggior parte delle controversie che circondano la criptomnesia riguardano il modo in cui viene applicata e se può servire o meno come scusa per copiare il lavoro di un altro.
La criptomnesia di solito avviene isolatamente, rispetto a un solo ricordo. Che il fenomeno esista non è così controverso quanto spesso viene diagnosticato e applicato a situazioni che altrimenti assomigliano molto al plagio. Rimane controverso il pensiero che alcune fonti possano essere selettivamente omesse dal ricordo, in particolare quando l’oblio è vantaggioso per l’interessato.
Il plagio, o la presentazione dell’opera altrui come propria, è spesso considerata una forma di frode. Indipendentemente da come viene punito il plagio, è disapprovato quasi universalmente. Molti plagi accusati ricorrono alla criptomnesia come mezzo per spiegare ciò che chiamano “scrittura automatica”, una forma di copia involontaria.
Una difesa che si basa sulla criptomnesia dipende da due fatti. In primo luogo, il plagiatore una volta ha letto, sentito o visto l’opera originale. In secondo luogo, ha ricordato inconsciamente qualche passaggio o parte di quell’opera, senza attribuirvi una fonte. Il plagiatore ha quindi ipotizzato che il pensiero fosse originale e lo ha presentato come tale al pubblico.
La criptomnesia può essere in grado di spiegare il plagio, ma di solito non assolve l’accusato dalla colpa. Nella maggior parte dei casi, il plagio si verifica anche se non era intenzionale. Per questo motivo, scrittori, cantanti e creatori di ogni genere sono incoraggiati a ricercare i loro cosiddetti pensieri originali prima di pubblicarli.