La memoria di riconoscimento è il tipo di memoria che consente a una persona di sapere che un determinato stimolo è stato incontrato prima. Un tipo di memoria dichiarativa, ci sono due modi in cui questo tipo di memoria viene elaborato: come ricordo o come familiarità. In entrambi i casi, è necessario presentare a una persona uno stimolo prima che venga attivato un ricordo. Una volta che uno stimolo ha attivato la memoria di riconoscimento di una persona, i ricordi che riaffiorano possono cadere ovunque lungo una scala da una sensazione confusa che un certo evento o stimolo è stato sperimentato prima al richiamo di dettagli intricati su un’esperienza passata.
Lo studio formale della memoria di riconoscimento è iniziato nel 1800 ed è continuato man mano che vengono fatte nuove scoperte nella scienza del cervello. I primi ricercatori hanno affermato che le persone avrebbero utilizzato la memoria di riconoscimento solo quando la mente non funzionava al massimo delle sue capacità. Nel 2011, gli scienziati del cervello capiscono che la memoria di riconoscimento svolge una varietà di funzioni, poiché molti dettagli possono essere dimenticati da un cervello sano e pienamente funzionante fino a quando non sono necessari, quando si presenta una situazione analoga o simile. In quel momento, il cervello è in grado di ricordare eventi passati e la persona può prendere decisioni basate sull’esperienza precedente e sui ricordi che sono stati recentemente richiamati.
Esistono due tipi principali di memoria di riconoscimento, che cadono alle estremità opposte di uno spettro. Il primo è la familiarità, in cui una persona ha la vaga sensazione che un certo stimolo o una situazione sia già stata incontrata. L’altro tipo di memoria di riconoscimento è il ricordo, in cui i dettagli di un’esperienza passata riaffiorano in risposta a una nuova esperienza simile. I dettagli in questi ricordi possono essere vaghi o specifici, spesso a seconda di quanti dettagli ha bisogno il cervello per prendere una nuova decisione.
La memoria di riconoscimento è un tipo di memoria dichiarativa. Questi ricordi sono immagazzinati nella memoria a lungo termine di una persona e di solito possono essere richiamati a piacimento. Sebbene la memoria di riconoscimento possa essere sepolta finché non viene stimolata, una persona può scegliere consapevolmente di esaminare parti di queste informazioni, rendendole diverse da altri tipi di memoria a lungo termine, come quelle memorie che consentono a una persona di andare in bicicletta dopo molti anni senza pensando ai meccanismi per farlo. I ricordi immagazzinati nella memoria dichiarativa possono essere richiamati ed esaminati quando se ne presenta la necessità.