La depressione stagionale, a volte nota come disturbo affettivo stagionale (SAD), è un tipo di depressione legato alla stagionalità. Molte persone pensano alla depressione invernale quando sentono parlare di depressione stagionale, perché la depressione è molto comune nei mesi invernali, specialmente alle alte latitudini dove la luce è limitata in inverno. Tuttavia, le persone possono anche sperimentare la depressione stagionale in estate, e le persone con depressione estiva possono impiegare più tempo per rendersi conto del problema se associano la depressione stagionale solo all’inverno.
Chi soffre di depressione stagionale sperimenta ansia, stanchezza, disinteresse e sintomi simili nei mesi che precedono l’estate o l’inverno. Lui o lei tende a dormire molto, mangiare cibi pesanti e ricchi di amido e avere difficoltà a motivarsi. In piena stagione, la depressione può essere grave e persino debilitante. Alla fine della stagione, il paziente sperimenta un miglioramento dell’umore che a volte può trasformarsi in mania. Affinché a qualcuno venga diagnosticata una depressione stagionale, devono essere presenti nella storia del paziente due o più anni di un pattern depressivo legato alle stagioni.
In una rara variante della depressione stagionale nota come SAD inverso, le persone sperimentano la mania durante i mesi estivi. Poiché la depressione stagionale spesso comporta transizioni tra depressione e mania, può essere un precursore del disturbo bipolare e, in alcuni casi, le persone che hanno davvero un disturbo bipolare possono essere erroneamente diagnosticate con depressione stagionale e viceversa. I trattamenti per questi due disturbi dell’umore sono molto diversi, il che rende fondamentale una diagnosi corretta.
Per la depressione invernale, i pazienti sembrano trarre beneficio dalla terapia della luce, comprese le simulazioni dell’alba che vengono utilizzate per far sentire al paziente che c’è più luce durante il giorno. Possono essere utilizzati anche farmaci antidepressivi, insieme alla psicoterapia, per dare al paziente l’opportunità di parlare di problemi che possono provocare ulteriore ansia e depressione. La depressione estiva o la mania sono tipicamente trattate con psicoterapia e farmaci.
Le persone a volte sono timide nel cercare aiuto per la depressione, specialmente nel caso di problemi legati alla stagione, perché sono imbarazzate o pensano che ce la faranno. Non è necessario soffrire di depressione senza assistenza e le persone possono trovare la loro qualità della vita notevolmente migliorata con l’assistenza di un professionista della salute mentale e alcuni piccoli cambiamenti nello stile di vita. Affrontare la depressione stagionale può anche aiutare le persone a essere più produttive al lavoro o a scuola durante i periodi di depressione, il che può essere molto utile.