La diarrea secretoria è una forma di feci molli caratterizzata da alti livelli di elettroliti e liquidi nella diarrea, anche quando il paziente è a digiuno o rinuncia all’acqua. Può essere molto pericoloso per i pazienti, poiché gli equilibri elettrolitici nel corpo saranno disturbati se il paziente perde elettroliti e liquidi più velocemente di quanto possano essere sostituiti. Per questo motivo, le persone che soffrono di diarrea di solito ricevono una terapia di supporto come integratori di elettroliti e molti liquidi per compensare ciò che il corpo sta perdendo.
Nella diarrea secretoria, gli elettroliti e i liquidi vengono secreti nel lume intestinale ed espressi dal corpo. Questa condizione può essere caratterizzata anche da un mancato assorbimento di acqua ed elettroliti dal cibo. Quando il corpo non assorbe questi materiali, passano liberamente attraverso l’intestino. Il paziente può sviluppare squilibri di sali nel corpo e diventare ancora più malato.
Il colera è una delle principali cause di diarrea secretoria. La diarrea debilitante associata al colera può essere mortale se al paziente non viene fornita un’adeguata terapia di supporto per stabilizzare i livelli di elettroliti durante il trattamento per i batteri infettivi che causano la malattia. Alcuni farmaci sono stati anche collegati alla diarrea secretoria, così come i lassativi, le tossine e alcuni tipi di tumori.
La diarrea lieve può essere curata a casa. Il paziente di solito beneficia del riposo e di un’idratazione regolare con brodi, tè, succhi e altri liquidi. Questo può mantenere il corpo del paziente in equilibrio fino a quando la diarrea non si risolve. Se la diarrea persiste, potrebbe non essere possibile sostenere un paziente a casa. Potrebbero essere necessari liquidi per via endovenosa e altri trattamenti, insieme a farmaci per rallentare o fermare la diarrea prima che il paziente sviluppi ulteriori complicazioni. In un ambiente ospedaliero, un medico può valutare il paziente, prelevare un campione per cercare gli organismi causali e prescrivere trattamenti immediati per stabilizzare il paziente.
Nelle regioni in cui è comune la diarrea secretoria, di solito a causa del colera cronico, si può consigliare alle persone di adottare misure per evitare l’infezione, come l’acqua bollente prima di bere, e possono anche ricevere compresse di sale. Queste compresse vengono aggiunte ai liquidi somministrati alle persone con diarrea per sostituire gli elettroliti persi e possono essere una preziosa prima linea di difesa contro la mortalità correlata alla diarrea in aree in cui le persone potrebbero non avere accesso immediato alle cure mediche. Questi tablet sono generalmente a basso costo e possono essere resi disponibili gratuitamente da agenzie governative o organizzazioni non governative che lavorano nella regione.