Rispondere alla domanda se i problemi alla tiroide sono genetici è impegnativo. Ci sono pochissime prove dirette che tali problemi siano ereditati e, in alcuni casi, altre cose al di fuori dei geni possono causare problemi con la produzione della tiroide. Ciò che è abbastanza chiaro è che i problemi si verificano spesso nelle famiglie, e non solo nelle famiglie umane, ma a volte anche in alcune razze canine.
I problemi alla tiroide includono una vasta gamma di condizioni mediche, ma generalmente includono la ghiandola che produce troppo ormone tiroideo, chiamato ipertiroidismo, o troppo poco, chiamato ipotiroidismo. La produzione più o meno del normale può essere collegata a una varietà di fattori e due malattie autoimmuni possono influenzare gravemente la produzione della tiroide. Le persone con malattia di Graves possono avere ipertiroidismo, per esempio, e quelle con tiroidite di Hashimoto possono avere ipotiroidismo. Tuttavia, non tutte le persone con livelli anormali hanno una di queste malattie.
Ciò che non è chiaro è se chiunque erediti una predisposizione per problemi alla tiroide li avrà necessariamente. Alcune persone con una forte storia familiare non finiscono con problemi e altre con una storia familiare minima sì. Naturalmente, ci sono molte persone che hanno livelli di tiroide alti o bassi e che non vengono mai testati o non trasmettono mai queste informazioni ai membri della famiglia. Ci sono prove che alcune persone hanno un test leggermente alto o basso ma non ricevono cure.
Anche con condizioni come la malattia di Graves o la tiroidite di Hashimoto, l’ereditarietà non è sempre chiara. Non è insolito vedere un’intera famiglia con la tiroidite di Hashimoto, ad esempio, ma se ogni membro affetto trasmetterà questa condizione ai suoi figli non è così ovvio. La risposta è che i bambini possono ereditare la condizione e no. Dal momento che sembrano esserci dei collegamenti tra i problemi alla tiroide e la storia familiare, è una buona idea che le persone sappiano se hanno questa storia.
Le persone che sanno di avere una storia familiare di problemi alla tiroide dovrebbero probabilmente essere controllate per vedere se hanno livelli di ormoni bassi o alti. Potrebbe essere necessario ricontrollare gli individui ogni anno o due per assicurarsi che non abbiano sviluppato un problema. È anche importante che le donne vengano controllate dopo aver avuto un figlio perché esiste un legame tra il deterioramento dei livelli della tiroide dopo la gravidanza. Le donne di età superiore ai 50 anni sono maggiormente a rischio di ipotiroidismo e possono svilupparlo in età avanzata, anche se non hanno avuto problemi in passato.