Il gozzo è una condizione rappresentata da un rigonfiamento della ghiandola tiroidea. Molte persone che vedono un gonfiore visibile alla base della gola potrebbero pensare immediatamente che si tratti di una crescita cancerosa, ma il gozzo non è maligno. Può indicare che c’è un problema da qualche parte con il sistema endocrino che deve essere valutato. Il gozzo può progredire con relativamente pochi segni o sintomi, ma i più comuni includono gonfiore, senso di oppressione alla gola, difficoltà a deglutire o respirare e tosse o raucedine.
La ghiandola tiroidea si trova sulla parte anteriore della gola alla base del collo. Ha la forma di una farfalla e produce ormoni che aiutano a controllare i livelli di energia e proteine, tra le altre cose. Quando c’è un problema con la tiroide, possono svilupparsi i sintomi del gozzo. Se i sintomi del gozzo interferiscono con la capacità di una persona di respirare o deglutire, o quando c’è un gonfiore visibile, è necessario consultare un medico.
In tutto il mondo, la carenza di iodio è la causa più comune di gozzo. Negli Stati Uniti e in altri paesi, l’uso del sale iodato dagli anni ‘1920 ha praticamente sradicato il problema, ma quasi due miliardi di persone in tutto il mondo hanno una carenza di iodio. La carenza di iodio può causare, tra le altre cose, ritardo mentale. Se una persona in un paese che usa il sale iodato sviluppa sintomi di gozzo, questo di solito significa che c’è un’altra condizione da incolpare.
Un paziente che presenta sintomi di gozzo viene solitamente testato per ipotiroidismo o ipertiroidismo. L’ipotiroidismo è una sottoproduzione di ormoni tiroidei, mentre l’ipertiroidismo è una sovrapproduzione di ormoni tiroidei. L’ipertiroidismo è tipicamente causato dalla malattia di Graves e l’ipotiroidismo è tipicamente causato dalla malattia di Hashimoto. Entrambi possono avere effetti drastici sulle normali funzioni del resto del corpo, poiché il sistema endocrino è interdipendente da tante altre funzioni.
Il gozzo può essere classificato come diffuso, il che significa che le condizioni compaiono in tutta la tiroide. Questo è anche noto come gozzo multinodulare. Il gozzo può anche essere tossico, in caso di ipertiroidismo, o non tossico, in caso di ipotiroidismo.
La diagnosi di gozzo viene solitamente determinata quando compaiono i sintomi del gozzo e i livelli di ormone tiroideo vengono testati e trovati anormali. In caso di ipotiroidismo vengono somministrati farmaci ormonali sostitutivi che simulano la normale produzione di ormoni tiroidei. Nei casi di ipertiroidismo ritenuto temporaneo, i beta-bloccanti vengono utilizzati come trattamento. I beta-bloccanti non influiscono sulla tiroide; riducono solo gli effetti collaterali della sovrapproduzione di ormoni tiroidei. Nei pazienti con ipertiroidismo a lungo termine, altri farmaci possono essere efficaci nel soffocare la produzione degli ormoni tiroidei.