La Dieta Feingold, nota anche come Programma Feingold, è un test nutrizionale per scoprire quali particolari additivi alimentari possono scatenare o peggiorare i sintomi dei disturbi comportamentali negli individui. Si basa sull’idea che alcuni disturbi comportamentali, come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, il disturbo ossessivo compulsivo e la sindrome di Tourette, possano essere collegati a una dieta contenente additivi artificiali. L’obiettivo principale del programma è eliminare sistematicamente gli alimenti con coloranti, conservanti e dolcificanti artificiali e quindi monitorare gli effetti che i cambiamenti nella dieta hanno sui sintomi del disturbo comportamentale di un individuo. Viene utilizzato principalmente per i bambini con problemi comportamentali.
Durante gli anni ‘1960 il dottor Benjamin Feingold, un allergologo pediatrico, iniziò a consigliare ai suoi pazienti di ridurre l’assunzione di alimenti contenenti additivi per aiutare con le loro allergie. Ha scoperto che i genitori di molti dei suoi pazienti hanno riportato diminuzioni dell’iperattività dei loro figli. Nel 1973, Feingold introdusse ufficialmente la dieta KP, in seguito ribattezzata Feingold Diet, all’American Medical Association.
La dieta Feingold si basa sull’idea del Dr. Feingold che i disturbi comportamentali sono diventati più diffusi negli Stati Uniti poiché sempre più persone hanno iniziato a mangiare cibi e ad utilizzare prodotti contenenti ingredienti artificiali. Il programma promuove il regresso ai modi in cui le persone mangiavano negli Stati Uniti prima degli anni ‘1940, come mangiare più cibi fatti da zero e meno cibi lavorati artificialmente. Chiede inoltre di ridurre l’uso di prodotti per la casa colorati, come il dentifricio colorato e le vitamine per bambini.
Ci sono due fasi della dieta Feingold. Nella prima fase, tutti gli additivi, come conservanti, coloranti, aromi e dolcificanti, vengono eliminati dalla dieta del paziente. Durante la prima fase vengono eliminati anche alcuni tipi di frutta e verdura contenenti salicilato chimico, come more, arance, cetrioli e ravanelli. Durante la fase uno, i pazienti non sono autorizzati a consumare l’aspirina. Questo periodo del programma viene condotto fino a quando un paziente non vede risultati positivi nel comportamento per almeno quattro-sei settimane.
Se i cambiamenti positivi continuano durante la fase uno, un paziente passerà alla fase due del programma. Durante questa fase, il salicilato chimico eliminato durante la prima fase verrà reintrodotto nella dieta del paziente per determinare se può tollerarlo. Gli altri additivi non vengono reintrodotti. Se i sintomi del disturbo comportamentale di un paziente non riappaiono, gli sarà consentito di continuare a consumare frutta e verdura contenenti salicilato.
La dieta Feingold è promossa come una dieta di eliminazione per sbarazzarsi degli alimenti che causano sintomi piuttosto che semplicemente trattare i sintomi. È inteso come un mezzo per scoprire eventuali cause dietetiche dietro problemi comportamentali. Il programma non si oppone all’uso di farmaci per il trattamento dei disturbi comportamentali se i cambiamenti nella dieta non danno risultati positivi.