La difenidramina, più comunemente conosciuta con il nome commerciale Benadryl®, è un antistaminico. Gli antistaminici combattono gli effetti dell’istamina rilasciata durante le reazioni allergiche, che possono causare orticaria, prurito, starnuti e congestione. La difenidramina è anche usata per trattare la cinetosi, la nausea, la tosse e l’insonnia. Meno comunemente, è usato per trattare gli spasmi muscolari associati a forme lievi di malattia di Parkinson, nonché i movimenti muscolari anormali causati da farmaci psichiatrici nella famiglia delle fenotiazine.
La difenidramina è un farmaco da banco se usato in compresse, capsule o forma liquida, ma è anche prescritto come iniezione. Le iniezioni sono in genere utilizzate solo in ambito medico per il trattamento di reazioni allergiche al sangue o al posto dell’adrenalina. Funziona come un antistaminico bloccando i recettori cellulari prima che l’istamina possa legarsi a una cellula. Quando invece l’antistaminico si lega, la cellula non viene stimolata e quindi i sintomi allergici non vengono prodotti. Questo riesce anche a bloccare l’azione dell’acetilcolina, che non è necessariamente un effetto desiderato per coloro che assumono difenidramina per i suoi benefici antistaminici.
Il blocco dell’azione dell’acetilcolina è chiamato effetto anticolinergico. Ciò può causare stitichezza, secchezza delle fauci, visione offuscata, vertigini e sonnolenza. La sonnolenza associata alla difenidramina è, tuttavia, l’effetto ricercato del farmaco quando viene acquistato come coadiuvante del sonno in farmaci da banco come Unisom® o Nytol®. Se usato come aiuto per dormire, non è raccomandato per un uso prolungato. Se i problemi di sonno persistono per più di due settimane, è necessario consultare un medico poiché si sviluppa rapidamente una tolleranza agli effetti sedativi della difenidramina.
L’intera gamma di effetti collaterali associati alla difenidramina comprende: sonnolenza, vertigini, stitichezza, visione offuscata, problemi di coordinazione, secrezione respiratoria, bassa pressione sanguigna, palpitazioni cardiache, disturbi motori, sensibilità alla luce, difficoltà a urinare, perdita di memoria a breve difficoltà di concentrazione, diminuzione dell’appetito, disturbi di stomaco, allucinazioni e irritabilità.
Chiunque prenda altri farmaci sedativi come farmaci ansiolitici, analgesici narcotici, antidepressivi, sonniferi o alcol dovrebbe usare cautela poiché la sonnolenza associata alla difenidramina sarà notevolmente aumentata. Chiunque abbia più di sessant’anni può anche notare un effetto sedativo più forte, quindi potrebbe essere necessario ridurre i dosaggi. Nessuno che prenda questo farmaco deve utilizzare macchinari pesanti o un veicolo a motore fino a quando gli effetti sedativi non sono svaniti.
La difenidramina è secreta nel latte materno, quindi le madri che allattano non dovrebbero prenderla. Quelli con le seguenti condizioni mediche dovrebbero consultare un medico prima di usare questo farmaco: asma, glaucoma, ingrossamento della prostata, ulcere, malattie cardiache, ipertensione, convulsioni, problemi alla tiroide o ostruzioni intestinali.