Un sedativo è un farmaco, una medicina o un’altra sostanza che può rendere le persone più calme. È difficile definire il termine perché queste sostanze non appartengono a una classe di farmaci. Esistono numerosi farmaci ed erbe usati per le loro proprietà sedative e la sedazione può essere descritta come qualsiasi cosa, dalla calma alla non risposta agli stimoli. Dare un sedativo in medicina potrebbe significare rendere incoscienti, calmare l’ansia o favorire il sonno, quindi il campo è molto ampio.
Livelli separati di sedazione potrebbero essere definiti dal dosaggio. Un sedativo in piccole quantità potrebbe avere proprietà ansiolitiche (riducenti l’ansia). Alcuni farmaci sono riservati specificamente alla promozione di livelli molto maggiori di sedazione o alcuni farmaci sono usati in dosi molto elevate per raggiungere lo stato di incoscienza.
In senso tradizionale, quando i sedativi riducono l’ansia, un gruppo comune utilizzato per raggiungere questo obiettivo sono i farmaci chiamati benzodiazepine. I farmaci in questo gruppo includono diazepam (Valium®), clonazepam (Klonipin®), alprazolam (Xanax®) e lorazepam (Ativan®). Questi possono aiutare con il rilassamento, possono essere utili per domare le paure minori e alcuni di loro possono favorire il sonno, in una certa misura.
I barbiturici possono essere meno usati ora, ma sono stati anche usati come sedativi. Questi includono fenobarbital e secobarbital (Seconal®). Alcuni di questi sono usati per dormire o per porre fine alle convulsioni: qualcosa per cui si possono usare anche le benzodiazepine. Altri sedativi sono più propriamente classificati come ipnotici poiché sono stati creati per indurre il sonno, e questi includerebbero una nuova classe di farmaci modellati sulle benzodiazepine e chiamati farmaci Z. Alcuni esempi sono Lunesta® e Ambien®.
Alcuni sedativi sono molto più facilmente disponibili. Il negozio di alimenti naturali più vicino ha erbe come valeriana e kava. Naturalmente, l’alcol viene usato regolarmente e con pochi limiti come sedativo e, come tutte le altre droghe, la quantità di sedazione dipende dal dosaggio e talvolta dalla persona. L’alcol rende alcune persone aggressive o violente, e così anche altri tipi di sedativi; i bambini sono particolarmente noti per le loro reazioni avverse. Un’altra “erba/medicina” usata per la sedazione è la marijuana.
Alcuni farmaci hanno proprietà sedative, che possono o meno essere un effetto desiderato. La maggior parte dei farmaci antipsicotici, sebbene destinati ad affrontare l’agitazione estrema come potrebbe verificarsi dal pensiero delirante, causa sedazione o sonnolenza. Una persona che ha bisogno di essere immediatamente sedata, potrebbe ricevere un’iniezione di Haldol® (antipsicotico) o Ativan® (benzodiazepina). A lungo termine, quelle persone che hanno bisogno di assumere antipsicotici quotidiani potrebbero essere scontente della quantità di sedazione che sentono. Allo stesso modo gli oppioidi, gli antistaminici e alcuni stabilizzatori dell’umore hanno la sedazione come sottoprodotto, che non è necessariamente di beneficio.
In tutti i casi, l’uso di un sedativo richiede un attento controllo. Il dosaggio deve essere mantenuto entro i limiti prescritti e le persone devono essere pienamente consapevoli che dosi più elevate potrebbero avere effetti potenzialmente letali. Questo è vero per l’alcol come per qualsiasi benzodiazepina sul mercato. Anche il potenziale di dipendenza deve essere osservato e se sembra che le persone abbiano bisogno di più di una dose prescritta per ottenere la sedazione, dovrebbero discutere con i medici su come gestire al meglio la situazione.