La sertralina, nota anche come sertralina cloridrato (C17H17Cl2N), è un farmaco psichiatrico comunemente prescritto per la depressione, il disturbo ossessivo-compulsivo e i disturbi d’ansia. Studi recenti indicano una connessione tra sertralina e difetti alla nascita. L’uso di sertralina durante la gravidanza è stato collegato a un aumento del rischio di difetti alla nascita nel cuore, nell’addome o nel retto, nonché a problemi con la formazione degli arti. L’aumento del rischio è piccolo in termini assoluti e la gravidanza non è considerata una controindicazione assoluta per l’assunzione di sertralina, ma la Food and Drug Administration (FDA) statunitense consiglia ai medici di prestare attenzione quando la prescrivono e di farlo solo se i benefici sono sufficienti a superare i rischio aumentato. Gli studi medici sulla connessione tra sertralina e difetti alla nascita sono ancora piuttosto limitati a questo punto e sono in corso ulteriori ricerche.
Tra i potenziali difetti alla nascita più gravi associati alla sertralina ci sono i difetti del setto, o fori nella parete che dividono i lati sinistro e destro del cuore. Ciò causa problemi con il flusso sanguigno e può provocare dispnea, ipertensione polmonare e ritardo della crescita. Nei casi più gravi, può alla fine provocare cianosi o insufficienza cardiaca. Molti difetti del setto guariscono da soli, ma in alcuni casi è necessario un intervento chirurgico per correggere il problema.
La sertralina è associata ad un elevato rischio di onfalocele, un difetto alla nascita nella parete addominale che fa sì che alcuni organi addominali si trovino all’esterno dell’addome anziché all’interno. Gli organi sono contenuti all’interno di una sacca estesa del peritoneo, la membrana che riveste l’interno dell’addome, ma sono al di fuori dei muscoli che formano la parete addominale. Questo può variare di grado, da poche spire dell’intestino che si estendono al di fuori della parete addominale a casi estremi in cui l’intestino, il fegato e altri organi addominali sono interamente al di fuori dell’addome. L’onfalocele è solitamente correggibile chirurgicamente, sebbene i casi gravi possano richiedere una serie di operazioni ricostruttive per un periodo di settimane, mesi o, in casi estremi, anni.
Un’altra area in cui esiste una connessione tra sertralina e difetti alla nascita è nelle braccia e nelle gambe, poiché l’uso di sertralina è legato a un aumentato rischio di difetti di riduzione degli arti. Questi sono difetti alla nascita causati da uno sviluppo improprio degli arti del feto nell’utero. Di conseguenza, uno o più arti in una persona con questo difetto saranno anormalmente piccoli o completamente assenti.
Esiste anche un’associazione tra sertralina e difetti congeniti del tratto digestivo inferiore. È collegato a un aumento del rischio di una condizione chiamata atresia anale o ano imperforato. In una forma di atresia anale l’ano è troppo stretto o in alcuni casi completamente mancante, rendendo necessario l’intervento chirurgico affinché il bambino sia in grado di eliminare le scorie. Può anche creare una fistola, o una connessione anormale, tra il retto, il tratto urinario o la vagina e, in casi estremi, farli fondere in un unico passaggio chiamato cloaca persistente.