La dispnea è un disturbo respiratorio caratterizzato da una respirazione difficile e faticosa che fa sentire il paziente come se stesse soffocando o lottando per l’aria. A volte è chiamato “fame d’aria”, in riferimento al fatto che i pazienti si sentono affamati di respiro, ed è causato da un’ampia varietà di problemi medici. La difficoltà respiratoria è un sintomo medico serio e richiede cure mediche per risolvere il problema che causa la difficoltà respiratoria.
Qualcuno con dispnea può sperimentare questa condizione in vari modi. Alcuni pazienti hanno difficoltà a inspirare, mentre altri hanno difficoltà a espirare. Può essere difficile spostare l’aria attraverso i polmoni, o può essere possibile inspirare ed espirare normalmente, ma il paziente può sentirsi affamato d’aria perché la capacità di diffusione del gas nei polmoni è diminuita. Si può provare una sensazione simile a una morsa al petto, insieme a un senso di pressione che rende difficile respirare.
Insieme ai sintomi che sono vissuti dal paziente, la dispnea ha alcuni sintomi fisici molto evidenti che possono essere osservati da altre persone. Le persone con difficoltà respiratorie hanno spesso respiri rumorosi e affannosi che possono essere accompagnati da respiro sibilante, tosse o altri segni di sforzo. Le punte delle dita delle mani e dei piedi possono diventare da bluastre a bianche a causa della cattiva circolazione e il paziente può diventare pallido, sudato o agitato.
Malattie polmonari, problemi circolatori e un’ampia varietà di altre condizioni possono portare alla dispnea. La condizione può anche comparire in risposta a uno sforzo fisico o emotivo. Una certa dispnea è prevista e normale con un esercizio fisico intenso, ma un’eccessiva difficoltà respiratoria o periodi di tosse prolungata, lo sviluppo di liquidi nei polmoni e dolore toracico dopo o durante l’esercizio sono segni che sono necessarie cure mediche.
Il trattamento della dispnea spesso inizia con la protezione delle vie aeree per rendere il paziente più a suo agio. Possono essere forniti anche farmaci ansiolitici per ridurre il panico. Quindi, è possibile utilizzare una serie di test medici per esplorare la causa del problema, inclusi studi di imaging per esaminare i polmoni, analisi del sangue per valutare la salute fisica generale e un esame fisico. Dopo che è stata raggiunta una diagnosi, è possibile sviluppare un piano di trattamento per risolvere la condizione sottostante, si spera che anche la dispnea si dissolva.
La dispnea è anche associata al cancro del polmone e alle malattie polmonari croniche, nel qual caso la gestione della dispnea può essere una parte specifica del programma di trattamento.