La valutazione biopsicosociale si riferisce a una serie di domande poste all’inizio del trattamento di un individuo che ottengono informazioni sui principali problemi fisici (bio), psicologici e sociali dell’individuo. Questo approccio è chiamato olistico perché postula che problemi separati sono spesso correlati. Il decorso di una malattia fisica potrebbe influenzare l’interazione sociale o la funzione psicologica, oppure un contesto sociale e familiare potrebbe avere un impatto su un problema biologico o psicologico. Ponendo una serie di domande che possono stabilire gli elementi più importanti in ciascuna di queste sfere, si può derivare un piano di trattamento migliore.
Un certo numero di professionisti utilizzano la valutazione biopsicosociale, inclusi assistenti sociali, psichiatri, dottori in osteopatia e psicoterapeuti. Non tutti i professionisti medici o terapeutici utilizzano questo modulo. Alcuni sostengono che l’assunto automatico che le sfere biologica, psicologica e sociale siano correlate non è dimostrato. La maggior parte dei professionisti sostiene al contrario che il tutto è maggiore della somma delle parti e vi sono prove crescenti che ogni sfera ha una forte influenza sulle altre sfere.
È utile esaminare alcune delle domande che potrebbero essere poste in una valutazione biopsicosociale. Le domande che riguardano la sfera biologica potrebbero includere qualsiasi storia di malattia, dipendenza, interventi chirurgici, uso di farmaci e storia familiare di malattia. Le questioni sociologiche possono riguardare la famiglia, le condizioni di vita, le relazioni, le finanze e la stabilità del lavoro, della casa e della scuola. La valutazione psicologica potrebbe avere domande che riguardano la presenza di malattie psichiatriche, forti fattori di stress come lutti recenti e rischio di suicidio.
Una valutazione biopsicosociale può richiedere da una a due ore, a seconda della sua estensione e di quanta storia ha un cliente. Per risparmiare tempo, il paziente potrebbe compilare parti della valutazione, come una storia familiare di malattie. Alcune valutazioni sono più approfondite di altre. Una valutazione basata sulle competenze può anche includere l’ottenimento di informazioni che sono considerate basate sui punti di forza, e questo modello è spesso utilizzato nella pratica diretta del servizio sociale, dove è favorito l’approccio basato sui punti di forza. Un assistente sociale potrebbe notare caratteristiche come la comprovata capacità di riprendersi dai problemi (resilienza) o forti legami familiari che potrebbero aiutare una persona a riprendersi da un problema presente.
Sebbene la valutazione sia olistica, è spesso diretta a trattare un problema in una sfera specifica. Un dottore in osteopatia vorrebbe trattare un problema medico o biologico e potrebbe esaminare come le caratteristiche psicosociali contribuiscono ad esso. Il terapeuta potrebbe aiutare un paziente con un problema psicologico e valutarne le componenti sociali e fisiche. L’assistente sociale potrebbe cercare di risolvere il problema sociale di un cliente e vorrebbe conoscere gli aspetti biologici e psicologici che potrebbero aggravarlo.
Qualsiasi buona valutazione biopsicosociale deve tenere conto del fatto che le persone possono mentire intenzionalmente o per omissione. La valutazione continua dopo un esame iniziale è utile per determinare se un problema è stato adeguatamente esplorato in tutte e tre le sfere o se nuove informazioni creano nuovi modi per visualizzare un problema mirato.