La distribuzione degli alimenti comporta il trasporto di alimenti dai fornitori ai consumatori. Le condizioni ambientali in alcune aree sono più favorevoli alla produzione di determinati tipi di colture e gli agricoltori con sede in queste aree producono un gran numero di colture che devono essere disperse in altre località. Diversi tipi di bestiame sono più adatti a determinati climi e questo significa che l’allevamento tende a concentrarsi in aree particolari. I governi e le imprese sono responsabili dello sviluppo di reti di distribuzione alimentare efficienti per garantire che l’offerta non superi la domanda.
I rivenditori e le amministrazioni locali devono determinare le esigenze nutrizionali di ciascuna comunità. Dopo aver determinato le esigenze dei prodotti alimentari, i leader aziendali e civili devono prendere accordi per il trasporto di merci in loco. I distributori di solito usano strade, barche e aeroplani per trasportare cibo su lunghe distanze. Alcuni tipi di alimenti si deteriorano molto rapidamente, nel qual caso diventa molto importante la costruzione di strade dirette in grado di gestire elevati volumi di traffico. La costruzione di nuovi aeroporti e porti di navigazione aiuta a migliorare l’efficienza delle reti di distribuzione alimentare.
La protezione dei prodotti è uno degli aspetti più importanti del processo di distribuzione degli alimenti. Quando il cibo è in transito, le società di distribuzione devono assicurarsi che il cibo sia mantenuto a una temperatura tale da impedirne il deterioramento. Aerei e camion di distribuzione sono dotati di sistemi di refrigerazione e congelatori. Devono inoltre essere prese misure per proteggere i prodotti alimentari e le bevande che vengono conservati in contenitori fragili, come barattoli di vetro o bottiglie.
In alcune nazioni in via di sviluppo, alti livelli di povertà e catastrofi naturali significano che un numero significativo della popolazione fa affidamento su donazioni di cibo fatte dal governo nazionale o da donatori stranieri. Le strade, gli aeroporti e le reti ferroviarie in queste nazioni sono spesso mal mantenute, il che rende più difficile il trasporto di prodotti in un breve periodo di tempo. Le persone coinvolte nella distribuzione di alimenti nei paesi in via di sviluppo tendono a distribuire tipi di alimenti che non richiedono refrigerazione e non si deteriorano facilmente.
Durante le guerre e i conflitti, le reti di distribuzione sono talvolta prese di mira dalle fazioni in guerra perché tagliare le scorte di cibo offre alle fazioni un vantaggio fisico e psicologico. Le forze di sicurezza devono spesso accompagnare i camion che distribuiscono cibo nelle aree di conflitto per assicurarsi che coloro che hanno bisogno di cibo lo ricevano senza indugio. I cibi e le bevande rubati finiscono spesso per essere venduti a prezzi elevati sul mercato nero in nazioni dilaniate dalla guerra. Fornire una sicurezza adeguata per la rete di distribuzione alimentare è l’unico modo per garantire che i bisogni della popolazione siano soddisfatti.