Programmi senza scopo di lucro implementano la missione di enti di beneficenza, agenzie e imprese senza scopo di lucro. Le organizzazioni senza scopo di lucro, comunemente abbreviate in NPO, creano programmi senza scopo di lucro per servire le comunità target. Tali programmi consentono alle organizzazioni di attuare i propri obiettivi. La natura di un programma senza scopo di lucro dipende dal gruppo che lo gestisce. Alcuni mirano ad aiutare altre organizzazioni senza scopo di lucro, mentre altri forniscono risorse al pubblico.
La maggior parte delle organizzazioni senza scopo di lucro sono orientate ai servizi e filantropiche. A differenza delle aziende a scopo di lucro, le NPO mancano di azionisti. Quando le NPO sono gestite da un comitato, un consiglio o un trust, questi membri possono essere compensati se consentito dallo statuto dell’organizzazione. Il compenso per i membri del consiglio di amministrazione è tuttavia raro e non sempre di natura monetaria. I dipendenti e il personale, tuttavia, possono ricevere stipendi o fare volontariato senza aspettative di retribuzione.
Gran parte del budget per i programmi senza scopo di lucro proviene da grandi entità che possiedono risorse monetarie significative, compresi governi e fondazioni e da fonti più piccole come gli individui. Alcuni programmi senza scopo di lucro si concentrano sulla raccolta di fondi per una causa particolare o sulla fornitura di finanziamenti per un altro programma. La popolarità del programma dipende spesso dalla causa che promuove e dalla rilevanza della causa per le preoccupazioni del pubblico. Può diventare un fattore decisivo per quanto riguarda i finanziamenti che il programma riceverà e la disponibilità dei finanziamenti determina gran parte della durata e del successo del programma.
I programmi e le attività senza scopo di lucro dipendono dal gruppo che lo organizza. Esistono numerose NPO dedicate al servizio su scala globale, mentre altre concentrano i propri sforzi in un’area più limitata. Le organizzazioni senza scopo di lucro che lavorano all’estero forniscono spesso le risorse necessarie ai paesi poveri e in via di sviluppo.
Le organizzazioni internazionali senza scopo di lucro forniscono solitamente aiuti temporanei o di lunga durata, come servizi e forniture mediche, accesso all’istruzione e miglioramento o sviluppo delle infrastrutture. Altri programmi popolari si sforzano di offrire risorse e formazione professionale, aiuti monetari, alloggio e cibo. Un certo numero di NPO gestisce programmi senza scopo di lucro che sensibilizzano sulle cause dei diritti umani invocando attivismo e sostegno pubblici. Esistono anche organizzazioni senza scopo di lucro che forniscono aiuti in tempi di crisi.
Altre organizzazioni senza scopo di lucro gestiscono programmi su scala regionale o nazionale. Questi programmi locali affrontano questioni comunitarie tra cui sistemi educativi inadeguati, assistenza sociale e rappresentanza di gruppi minoritari. Sono comuni anche programmi che richiedono consapevolezza delle disparità sociali, della ricerca medica, dell’abuso di animali e dell’abuso di droghe. Istituzioni educative come i musei possono implementare programmi che informano il pubblico sulle arti e le scienze.