L’endocitosi mediata dai recettori comporta un meccanismo mediante il quale le cellule mangiano e digeriscono grandi molecole. Alcuni tipi di molecole si combinano con le proteine ??del recettore che sono incorporate all’interno della membrana plasmatica. Dopo essere stata chiusa all’interno, la membrana plasmatica forma una vescicola attorno alla molecola, che è interiorizzata dalla cellula. Un altro nome dato a questo processo è l’endocitosi dipendente dalla clatrina.
Le molecole che si legano ai recettori sono chiamate ligandi. I recettori si trovano all’interno di aree ricoperte da proteine ??della membrana plasmatica. Quando il ligando è attaccato alla membrana, è racchiuso e il rivestimento si stacca. La vescicola viene quindi chiamata endosoma, che si divide ulteriormente in due vescicole separate.
Una vescicola contiene recettori, l’altra contiene la molecola o la particella. Ritornando alla membrana plasmatica, i recettori vengono riciclati mentre la vescicola rimanente si lega con un lisosoma. Il contenuto viene scomposto dal lisosoma e incorporato nel citosol della cellula.
Le lipoproteine ??a bassa densità (LDL) vengono trasportate nelle cellule dall’endocitosi mediata dal recettore. Attivo nel trasporto dei lipidi dal fegato ad altre aree del corpo, LDL consente di spostare il colesterolo e altri lipidi nel sangue e nella linfa a base d’acqua. Altrimenti, grumi di grasso galleggerebbero e disturberebbero la normale funzione del sangue.
I medici ordinano comunemente un test di laboratorio denominato profilo lipidico del sangue, che misura la concentrazione di grassi, colesterolo e lipoproteine ??responsabili del loro trasporto. Il colesterolo alto nel sangue è un fattore di rischio per le malattie cardiovascolari. Anche se è richiesto dalle cellule, il colesterolo che rimane nel flusso sanguigno può portare alla formazione di placche sulle pareti arteriose.
Il ferro viene trasportato dalla glicoproteina transferrina attraverso endocitosi mediata dal recettore. Prodotto e immagazzinato nel fegato, la transferrina svolge un ruolo chiave nel trasporto del ferro dall’intestino tenue, dove viene assorbita. I recettori della transferrina rimangono attaccati al ligando in questo caso, che è leggermente diverso dal metabolismo delle LDL.
Oltre all’endocitosi mediata dal recettore, diversi altri tipi di meccanismi endocitotici funzionano all’interno di organismi biologici. Questi meccanismi includono pinocitosi e fagocitosi. La fagocitosi, che letteralmente significa “consumo di cellule”, è il processo durante il quale la cellula ingerisce particelle come batteri e cibo. È usato da protisti e globuli bianchi.
Con la fagocitosi, una particella attaccata alla superficie della cellula è racchiusa tra le pieghe della membrana plasmatica. Le pieghe formano un vacuolo, un tipo di sacco membranoso. Digerendo la particella, un lisosoma si combina con il vacuolo.
La pinocitosi significa letteralmente “bere cellulare”. Piccole goccioline di liquido vengono immesse nella cellula. Le goccioline rimangono intrappolate nelle fosse della membrana del plasma, formando piccole vescicole che assomigliano a piccole bolle individuali. Il fluido all’interno delle vescicole si dissolve nel citosol.