Un test di richiamo è spesso usato in psicologia cognitiva come mezzo per misurare la memoria. I medici usano spesso un test di richiamo guidato, un test di richiamo gratuito o un test di richiamo seriale per valutare vari aspetti della memoria a breve termine: la capacità di una persona di recuperare informazioni apprese di recente. Attraverso anni di sviluppo e utilizzo di tali test, gli scienziati hanno una migliore comprensione di come il cervello apprende, memorizza e recupera le informazioni.
Il richiamo guidato, noto anche come stimolo/risposta, comporta la memorizzazione di una sequenza di informazioni, utilizzando qualsiasi metodo desiderato. Dopo 15-30 minuti, i ricercatori chiedono ai soggetti di ricordare una specifica informazione o tutte le informazioni nell’ordine corretto, una volta fornito uno specifico indizio di recupero. L’indizio potrebbe essere divulgare metà di una sequenza accoppiata o un’immagine, una parola o un indizio associati a una particolare informazione. Questo tipo di test di richiamo non solo mostra come il cervello usa l’associazione per codificare i ricordi, ma anche come fa inferenze logiche quando l’indizio si basa su un’interpretazione generale delle informazioni.
Il richiamo libero è un test di memoria in cui ai soggetti viene chiesto di memorizzare una breve sequenza di immagini, numeri o parole durante un determinato periodo di tempo. Dopo un altro periodo di tempo predeterminato, i soggetti trasmettono le informazioni in qualsiasi sequenza. Questo test di richiamo rivela come gli individui utilizzano particolari tipi di codifica per memorizzare gruppi di informazioni. Le persone potrebbero raggruppare insieme dati simili o ricordare informazioni utilizzando metodi mnemonici. I ricercatori hanno anche appreso che le persone di solito ricordano più facilmente l’inizio e la fine delle sequenze, che viene definita memoria primaria e recente.
Il richiamo seriale generalmente mette alla prova la capacità di una persona di ricordare le informazioni in un ordine preciso o di ricordare le circostanze man mano che si sono verificate in un lasso di tempo. I ricercatori ritengono che questo tipo di apprendimento e memoria rifletta la capacità umana di creare e utilizzare il linguaggio insieme alla capacità di ricordare gli eventi passati in ordine cronologico. Le popolazioni di una data cultura apprendono le sequenze di parole che formano la struttura della frase, che fornisce un mezzo di comunicazione. Ricordare gli eventi della vita o i passaggi particolari richiesti per portare a termine un compito generalmente richiede un apprendimento e una memoria seriali.
I ricercatori di psicologia cognitiva usano i test di richiamo per mostrare quanti fattori influenzano l’apprendimento e la memoria. Ad esempio, maggiore è l’attenzione che una persona presta al processo di codifica o memorizzazione dell’apprendimento di nuove informazioni, maggiore è la quantità di informazioni apprese e ricordate accuratamente. La motivazione è anche un forte fattore di apprendimento e richiamo della memoria. Che si tratti di una ricompensa tangibile o di una paura generale della sconfitta, le persone che utilizzano un qualche tipo di automotivazione producono generalmente un livello più elevato di prestazioni. I ricercatori hanno anche scoperto che l’utilizzo dello stesso ambiente, o stato dell’essere, per richiamare le informazioni utilizzato per apprendere inizialmente le informazioni, in genere consente alle persone di recuperare le informazioni in modo più efficace.