La fibrocartilagine è un tipo di cartilagine molto ricco di collagene di tipo I e si trova in aree come il menisco del ginocchio, la sinfisi pubica e i dischi vertebrali. Questo tipo di cartilagine è particolarmente forte e durevole, quindi appare nelle aree in cui sono necessari questi tratti. Può ferire sotto forma di lacrimazione, con un intervento chirurgico spesso necessario per riparare una lesione della fibrocartilagine o per stabilizzare l’area in cui si verifica la lesione in modo che possa avvenire la guarigione.
Questa forma di cartilagine è caratterizzata dai fasci di collagene duro che sono chiaramente visibili al microscopio quando viene esaminata. I fasci sono intervallati da fessure che contengono cellule cartilaginee e la cartilagine comprende una miscela di collagene di tipo I e II, insieme ad altri componenti della cartilagine. I fasci di collagene fanno parte di ciò che rende la fibrocartilagine così dura; mentre i singoli fili possono rompersi, altri manterranno la loro forza e la loro struttura di supporto per evitare che la cartilagine venga compromessa.
Lungo la colonna vertebrale, è necessaria la fibrocartilagine per creare imbottitura tra le vertebre e allo stesso tempo offrire una certa protezione al midollo spinale. Avere una colonna vertebrale articolata è ciò che consente agli organismi di piegarsi, ma crea anche vulnerabilità in ogni articolazione. La fibrocartilagine sostiene la colonna vertebrale e le articolazioni della colonna vertebrale, assorbe gli urti e crea una superficie di articolazione in modo che le vertebre possano muoversi agevolmente quando qualcuno piega o torce la colonna vertebrale.
Nella sinfisi pubblica, l’articolazione cartilaginea che comprende parte dell’osso pubico, la fibrocartilagine tiene insieme l’articolazione, ma può anche ammorbidirsi e separarsi durante la gravidanza per consentire all’utero in espansione di adattarsi. Durante il travaglio e il parto, si separa ulteriormente in modo che il bambino possa uscire, prima di rassodarsi nuovamente dopo la gravidanza per stabilizzare il bacino. Questo rammollimento si verifica in risposta al rilascio di un ormone noto come relaxina.
Nelle articolazioni come il ginocchio, la fibrocartilagine è coinvolta nell’articolazione dell’articolazione proteggendo anche l’articolazione. Questo tipo di cartilagine appare in molte altre articolazioni che vedono molto uso e possono essere soggette a forti impatti, perché è meno incline alla lacerazione e alla separazione rispetto ad altre forme di cartilagine. I problemi con la cartilagine in un’articolazione possono portare a problemi come dolore e indolenzimento nell’articolazione, rigidità ed eventuale danno all’osso poiché l’imbottitura della cartilagine viene consumata.