La fitoterapia è una forma di cura medica che si basa sull’utilizzo di piante, intere o sotto forma di estratti ed essenze preparati. Per migliaia di anni, le piante sono state una fonte primaria di farmaci terapeutici per le culture di tutto il mondo. Con il XX secolo lo sviluppo delle tecniche di sintesi e dei farmaci totalmente sintetici ha fatto perdere popolarità alla fitoterapia. Tuttavia, le piante hanno ancora un posto molto importante in medicina e continueranno a farlo anche nel prossimo futuro.
Questa tecnica prevede lo studio delle piante per determinarne le proprietà e l’attenta applicazione delle piante per il trattamento di problemi medici. La fitoterapia è una forma di fitoterapia e molti dei rimedi usati in omeopatia sono anche di origine fitoterapica. Gli estratti di piante vengono utilizzati anche nella preparazione di alcuni prodotti farmaceutici commerciali, così come le droghe sintetiche a base di composti presenti nelle piante. I ricercatori inoltre studiano costantemente le piante per trovare nuovi composti farmaceutici e potenziali applicazioni per loro.
Quando la fitoterapia è condotta in modo responsabile, i preparati utilizzati sono standardizzati, il che significa che vengono coltivati, raccolti e lavorati in modo tale da creare una dose molto affidabile e stabile di principi attivi. Molti trasformatori testano regolarmente i lotti dei farmaci che preparano per confermare che i principi attivi sono presenti ed esistono nella concentrazione prevista, e anche i produttori di tali farmaci allevano, coltivano e raccolgono piante in modi progettati per migliorare le prestazioni affidabili.
Anche la qualità e la sicurezza sono questioni importanti nella fitoterapia. I produttori vogliono realizzare prodotti di alta qualità e affidabilità in modo che i professionisti si sentano a proprio agio nel prescriverli e che i pazienti si sentano a proprio agio nell’usarli. A causa della mancanza di regolamentazione sui preparati a base di erbe in molte nazioni, i produttori rispettabili devono anche essere in grado di controllare se stessi per confermare che i loro prodotti sono sicuri per l’uso.
I professionisti possono utilizzare la fitoterapia nella medicina alternativa, in cui i prodotti vegetali costituiscono il punto focale di un ciclo di cure mediche, e anche nella medicina complementare, che fonde la pratica medica più convenzionale con l’uso di metodi considerati alternativi. Molte persone promuovono la medicina complementare come una via di mezzo sicura che offre ai pazienti l’accesso a tecniche e trattamenti di varie tradizioni mediche in un ambiente controllato.
La fitoterapia non è automaticamente sicura semplicemente perché è naturale. Molti dei prodotti utilizzati, infatti, possono essere molto pericolosi quando non vengono maneggiati correttamente, oppure quando vengono assunti da pazienti per i quali sono controindicati. I pazienti dovrebbero sempre lavorare con un medico quando intraprendono qualsiasi ciclo di cure mediche, e questo include approcci fitoterapici a problemi medici.