La Galassia Nana del Canis Majoris è la galassia più vicina alla nostra posizione nella Via Lattea. A soli 25,000 anni luce di distanza dal Sistema Solare, è persino leggermente più vicino a noi del nucleo della nostra galassia. La Galassia Nana del Canis Majoris si trova a circa 42,000 anni luce dal nucleo galattico della Via Lattea. È l’ultima di una serie di piccole galassie scoperte di recente che si trovano sempre più vicine alla Terra, la più recente è la galassia ellittica nana del Sagittario.
La Galassia Nana del Canis Majoris è stata scoperta relativamente di recente, nel 2003, da un team di astronomi provenienti da Francia, Italia, Regno Unito e Australia, utilizzando i dati derivati dal Two-Micron All Sky Survey. La galassia sarebbe stata scoperta molto prima, ma dal nostro punto di vista si trova dietro il disco galattico, che è pieno di polvere opaca, e la galassia stessa è relativamente piccola, con “solo” un centinaio di milioni di stelle.
La Galassia Nana del Canis Majoris è una galassia di forma irregolare, poiché è attualmente in procinto di essere fatta a pezzi dalla forza gravitazionale della Via Lattea. In effetti, prima che la galassia stessa fosse scoperta, gli astronomi che condussero lo Sloan Digital Sky Survey trovarono un sottile anello di stelle che circondava la Via Lattea, che fu soprannominato l’Anello del Monocero. L’Anello Monoceros è un esempio di flusso stellare, formato da forze di marea. Avvolge la Via Lattea per un totale di tre volte.
Centinaia di milioni di anni fa, la Galassia Nana del Canis Majoris era probabilmente considerevolmente più grande di quanto non sia oggi, e alcuni astronomi stimano che potrebbe aver contribuito fino all’1% del materiale stellare attuale della Via Lattea. Mentre la nostra galassia divora il Canis Majoris Dwarf attraverso la gravità, alla fine tutte le sue stelle saranno integrate nella Via Lattea, diventando quasi indistinguibili dalla massa primaria.