Il kagu è un tipo di uccello unico in Nuova Caledonia, un gruppo di isole nell’Oceano Pacifico. Un uccello essenzialmente incapace di volare, vive in foreste e aree piene di arbusti. È l’unico uccello della famiglia Rhynochetidae che è ancora esistente e rimane in pericolo nonostante gli sforzi di conservazione.
Un’imponente cresta adorna la parte posteriore della testa dell’uccello e ha piume bianche e grigie, lunghe zampe rosse e un becco rosso brillante. L’uccello rivela un’altra caratteristica interessante mentre balla per attirare un compagno. Con le ali spiegate durante il corteggiamento, le sue piume mostrano macchie nere, bianche e color ruggine.
Conosciuto anche come Rhynochetos jubatus, l’uccello ha ali a grandezza naturale ma non ha la struttura muscolare corretta necessaria per il vero volo. Possiede la capacità di planare vicino al suolo e utilizza questa abilità per sfuggire al pericolo. Un attributo esclusivo del kagu sono i suoi recinti per narici, a volte indicati come semi nasali, che non si trovano in nessun’altra specie di uccello.
Il kagu è un carnivoro e consuma una grande varietà di piccoli animali e insetti. La maggior parte del suo nutrimento proviene da oggetti trovati nel suolo e detriti del suolo della foresta, tra cui insetti e un assortimento di lumache, lucertole e vermi. Conosciuto anche per cacciare occasionalmente in modo più tradizionale per prede leggermente più grandi, gli uccelli utilizzano i loro occhi relativamente grandi per cercare movimento mentre si appollaiano sul terreno.
Il kagu è monogamo, nel senso che ha un solo partner sessuale. La femmina depone un uovo solitario in un nido costruito con bastoncini sopra o vicino al terreno in modo semplice. Sia il maschio che la femmina prendono parte al processo di incubazione, con un genitore seduto sull’uovo per un giorno alla volta prima di cambiare. L’incubazione dura più di un mese.
Forse in parte a causa della sua esistenza isolata in Nuova Caledonia e forse in parte a causa dell’introduzione di nuovi predatori, il kagu è diventato una specie in via di estinzione. Un altro fattore nella minaccia dell’uccello è il graduale declino delle dimensioni fisiche del suo habitat, che è stato ridotto nel tempo dalla natura invasiva dell’industria umana. Inoltre, l’uccello è stato cacciato per molti anni. In passato, le persone apprezzavano le piume sulla testa dell’uccello, noto anche come stemma, e le usavano frequentemente come decorazioni per i cappelli.