La kinesiologia si occupa dello studio di come si muove il corpo, un campo ampiamente noto come biomeccanica. La kinesiologia educativa è una pista specializzata fondata dall’educatore Paul Dennison, professore e sostenitore dell’apprendimento attraverso il movimento. Alla Dennison’s Brain Gym International, studenti di tutte le età possono imparare una serie di 26 esercizi promessi per incoraggiare il completamento degli obiettivi individuali bilanciando i centri energetici del corpo.
Dennison ha una manciata di rappresentanti qualificati nella maggior parte degli stati, molti dei quali insegnano kinesiologia educativa nei college e nelle scuole pubbliche locali. Li insegna attraverso sessioni private con altri istruttori certificati o attraverso corsi online o di persona. Alla fine, questi educatori applicano ciò che hanno imparato per migliorare le strategie di apprendimento impiegate dagli studenti nelle classi di tutto il mondo. Sebbene gli Stati Uniti abbiano i kinesiologi educativi più certificati nel 2011, con una manciata praticamente in ogni stato, il metodo Brain Gym viene insegnato in paesi diversi come l’Indonesia e la Croazia.
Alcuni dei movimenti suggeriti sono semplici, mentre altri sono più complessi, ciascuno impiegato per contrastare o favorire una certa azione. Un movimento comune è il “pulsante del cervello”, che consiste nel toccare l’ombelico con una mano e creare la lettera “C” con l’altra mentre si attaccano le dita alle clavicole. Si dice che questo incoraggi un’ondata di energia elettromagnetica da un emisfero del cervello all’altro, dal razionale al creativo o viceversa.
Un altro movimento consigliato consiste nel toccare la fronte sopra ciascun occhio con ciascuna mano per aumentare il flusso di sangue in avanti verso i lobi frontali del cervello, la presunta sede del pensiero razionale. Per contrastare l’affermazione, il neuroscienziato David Atwell, professore di fisiologia alla London, England’s Global University, afferma che il pensiero razionale non avviene solo nei lobi frontali e che nessuna prova ha dimostrato che toccare la fronte possa alterare il flusso sanguigno del cervello.
Dennison e il consiglio di amministrazione di Brain Gym International non offrono alcuna prova scientifica indipendente dell’efficacia del loro metodo. Questo metodo, tuttavia, offre prove aneddotiche sotto forma di testimonianze di storie di successo. Senza dubbio è il fatto che alcuni degli esercizi più rigorosi nella kinesiologia educativa sono almeno utili per costruire muscoli e flessibilità, e anche potenzialmente alleviare parte dello stress inerente alla crescita.
Con gli insegnanti di tutto il mondo che vengono istruiti su come impiegare la kinesiologia educativa nelle loro classi, è seguito un dibattito. Gruppi educativi in Gran Bretagna e in altri paesi hanno chiesto il divieto dell’istruzione in aula nei 26 movimenti. Anche il gruppo senza scopo di lucro Sense About Science ha condannato la pratica come irresponsabile. La scienziata cognitiva Beth Losiewicz contrasta l’affermazione di Brain Gym secondo cui i suoi movimenti consentono ai partecipanti di accedere a parti inutilizzate del cervello dicendo che la scienza non mostra alcuna prova che il cervello umano non venga utilizzato.