L’otologia è una divisione della medicina focalizzata sul trattamento dei disturbi che coinvolgono le orecchie, tra cui perdita dell’udito, traumi, disturbi dell’equilibrio e tumori. Gli otologi in genere ricevono un anno di formazione in chirurgia generale prima di perseguire una residenza nel loro campo che può durare quattro anni, con la possibilità di una borsa di studio in seguito per affinare le proprie competenze. Questo alto livello di formazione consente ai professionisti di fornire cure esperte ai propri pazienti, nonché di partecipare a iniziative di sensibilizzazione del pubblico per educare le persone sulla prevenzione e il trattamento dei disturbi dell’orecchio.
I pazienti in genere vedono uno specialista in otologia su richiesta, anche se alcuni possono cercare un fornitore di cure. L’otologia include il trattamento di pazienti con una varietà di condizioni che coinvolgono le orecchie, con particolare attenzione alle condizioni complesse e croniche che resistono al trattamento. Pertanto, un’infezione all’orecchio potrebbe essere trattata da qualcuno come un medico generico, ma se il paziente manifesta infezioni aggressive ricorrenti, potrebbe essere raccomandato un rinvio a un otologo per consentire al paziente di esplorare altre opzioni di trattamento come la chirurgia.
Gli specialisti in otologia possono trattare pazienti con ipoacusia e sordità e lavorare con pazienti che desiderano apparecchi acustici e altri strumenti per compensare la perdita dell’udito. Gestiscono anche traumi all’orecchio, tumori lungo il condotto uditivo e anomalie strutturali dell’orecchio che possono richiedere attenzione o riparazione. Rientrano in questa disciplina anche i disturbi dell’equilibrio se interessano il sistema vestibolare delle orecchie, determinabili con alcuni test del paziente per verificare le cause dei problemi di equilibrio.
La ricerca in questo campo si concentra sull’identificazione di condizioni che coinvolgono l’orecchio e lo sviluppo di trattamenti. La sordità e la perdita dell’udito sono un argomento di particolare interesse in molte strutture di ricerca. Gli otologi nella ricerca possono lavorare con persone come neurologi e audiologi allo sviluppo di apparecchi acustici più efficaci e precisi e altri dispositivi di assistenza per i pazienti con perdita dell’udito. I ricercatori possono lavorare per agenzie governative e aziende private.
I professionisti in questa specialità medica possono lavorare in ospedali e cliniche. L’ambiente di lavoro è generalmente piacevole e l’orario può essere regolare, poiché raramente è necessario un intervento di otologia d’urgenza. La paga varia a seconda della regione e dei tipi di servizi offerti da un otologo, ma può includere benefici come ferie pagate e conti pensionistici attraverso datori di lavoro come ospedali e centri medici regionali. I requisiti di formazione continua impongono agli otologi di tenere il passo con gli sviluppi nel campo attraverso la partecipazione a conferenze, lezioni specializzate e altre opportunità educative.