Nei rettili, negli uccelli, nell’uomo e in altri mammiferi, la lagena fa parte del sistema vestibolare. Anfibi, pesci, uccelli e simili vertebrati di livello inferiore hanno tre parti delle membrane che compongono l’orecchio interno, di cui la lagena è una. In alternativa, nell’uomo, fa parte della coclea, la sezione dell’orecchio interno responsabile del trattamento acustico. Se studiato su esseri umani, uccelli o anfibi; l’orecchio interno, la lagena e le altre membrane contribuiscono ciascuna alla trasmissione del suono e aiutano con le funzioni relative all’equilibrio, al tracciamento degli oggetti e al controllo oculare.
Diagrammi, sezioni trasversali e altri ausili visivi raffiguranti il ??sistema vestibolare o l’orecchio interno di umani, anfibi, uccelli o altri vertebrati in genere mostrano un’area che ricorda un guscio di lumaca arrotolato. Tali strutture a guscio di lumaca sono conosciute come coclea negli umani o sacculus negli anfibi. All’interno della coclea e nell’area circostante sono presenti numerose membrane e altre strutture tissutali. La maggior parte di questi componenti trasmettono onde sonore. Altri componenti che circondano la coclea contribuiscono alla corretta pressione ed equilibrio per aiutare a mantenere l’equilibrio e le capacità di tracciamento visivo e per garantire che le trasmissioni acustiche possano fluire facilmente attraverso le membrane uditive e altre strutture.
Per l’uomo, la lagena è una parte del sistema vestibolare situato in profondità nell’orecchio interno. Fa parte della parte superiore del dotto cocleare, più comunemente noto come coclea. La lagena è attaccata alla cupula, una struttura all’interno della coclea che è coperta dai recettori delle cellule ciliate che vibrano quando il suono viene trasmesso attraverso l’orecchio interno. Come parte del dotto cocleare, la lagena fa parte del canale chiuso tra la scala timpani sopra e la scala vestibuli sotto. In primo luogo, questa sezione dell’orecchio interno fornisce la struttura ossea necessaria per incanalare ed elaborare le informazioni acustiche, inviando prima le trasmissioni al nervo acustico e da lì al cervello.
Le informazioni relative al sistema vestibolare umano raramente fanno riferimento specificamente alla lagena. Piuttosto, fa riferimento all’intera coclea. Libri di testo, dati di ricerca e altre fonti di informazioni discutono principalmente della lagena in riferimento a vertebrati inferiori come uccelli e anfibi. I sistemi vestibolari nei vertebrati inferiori funzionano più o meno come negli umani ma con modifiche nella struttura. Ad esempio, negli uccelli la lagena è l’estremità terminale della coclea, piuttosto che la parte superiore come si vede nei sistemi vestibolari umani. Comparativamente, nei pesci e negli anfibi, la lagena è un’appendice del sacculus, con il sacculus che svolge una funzione simile alla coclea nell’uomo e negli uccelli.